Professor Geert Poels van de Universiteit Gent is in opspraak geraakt nadat hij via sociale media beweringen verspreidde die worden geassocieerd met extreemrechtse complottheorieën. De professor economie uitte in een bericht op LinkedIn racistische standpunten naar aanleiding van recente onrust in Europa.
De controverse ontstond naar aanleiding van een publicatie op het professionele netwerk LinkedIn. In deze post refereerde professor Geert Poels aan de rellen die op 17 oktober 2026 plaatsvonden in Brussel en Frankrijk. Volgens berichtgeving van apache.be bestempelde Poels deze gebeurtenissen als een teken van zogenaamde 'omvolking'. Dit concept is een centraal onderdeel van een extreemrechtse complottheorie die stelt dat de witte bevolking in westerse landen op planmatige wijze wordt vervangen door mensen met een andere huidskleur.
Naast de verwijzing naar omvolking gebruikte de professor scherpe taal over de betrokkenen bij de onrust. Hij schreef dat een "anti-christelijke meute" een specifiek doel zou hebben, namelijk de vernietiging van de christelijke beschaving. Het betreffende bericht is inmiddels verwijderd van het platform, maar de inhoud ervan heeft geleid tot brede kritiek.
Banden met wetenschappelijke integriteit en collega's
De zaak roept daarnaast vragen op over de posities die Poels binnen de academische wereld bekleedt. Terwijl andere media melding maakten van het incident, wees erop dat Poels lid is van de Commissie voor Wetenschappelijke Integriteit (CWI). Deze commissie staat onder het voorzitterschap van erevicerector Freddy Mortier.
Er is een bredere context van controversiële standpunten binnen de universiteit. Zowel Poels als Mortier hebben eerder hun steun uitgesproken voor een andere UGent-collega, Nathan Cofnas. Cofnas, die wordt omschreven als 'rassenwetenschapper', is momenteel het onderwerp van een tuchtrechtelijk onderzoek. De aanleiding voor dit onderzoek zijn onder meer uitspraken van Cofnas over meritocratie. Hij stelde dat in een zuivere meritocratie zwarte mensen vrijwel volledig zouden verdwijnen uit hooggeplaatste posities, met uitzondering van de entertainmentsector en de sport.
Bredere maatschappelijke context
De publicatie over professor Poels verscheen in een reeks meldingen over maatschappelijke en bestuurlijke kwesties. Zo rapporteert in dezelfde periode over juridische stappen van vzw Climaxi tegen het bedrijf Shamrock in Tongeren, waarbij een bodemonderzoek naar PFAS-vervuiling grotendeels geanonimiseerd zou zijn.
Daarnaast is er aandacht voor het gebruik van kunstmatige intelligentie binnen de Vlaamse overheid. Het kabinet van minister Zuhal Demir erkende onlangs dat er door het gebruik van een AI-tool fouten in documenten over het arbeidsmarktbeleid zijn geslopen. Volgens werden kladzinnen van de AI-tool, zoals meldingen dat een document niet uitgelezen kon worden, door het kabinet afgedaan als een "kleine administratieve vergissing".
De zaak rond professor Poels onderstreept de spanning tussen academische vrijheid en de verspreiding van ideologisch geladen complottheorieën door hoogleraren in hun publieke uitingen. De impact van zijn lidmaatschap bij de Commissie voor Wetenschappelijke Integriteit in combinatie met deze uitingen blijft een punt van discussie. Volgens de redactie van is dit een aspect dat in de reguliere berichtgeving, zoals bij HLN, niet expliciet werd vermeld.