De natuurvereniging Natuurpunt heeft een significante uitbreiding van haar natuurbeheer in het Meetjeslands gerealiseerd door de aankoop van de kreek Rode Geul en diverse aangrenzende percelen in Assenede. In totaal betreft het een areaal van 22 hectare, wat volgens berichtgeving van nieuwsblad.be de grootste aankoop ooit is binnen het Meetjeslands krekengebied.
Het gebied, dat zich langs de Hollekenstraat bevindt ten noorden van de Kleine en Grote Geul, wordt beschouwd als een van de ecologisch meest relevante kreken in Vlaanderen. Volgens Philippe Grambras, conservator bij Natuurpunt Meetjeslandse Kreken, via vrtnws.be, is de locatie een essentieel herkenningspunt voor de lokale bevolking van Assenede en een cruciale plek voor de biodiversiteit.
Ecologische waarde en biodiversiteit
Het aangekochte terrein kenmerkt zich door een diverse samenstelling van natuurtypes. Naast de kreek zelf omvat het gebied zeldzame zilte graslanden, rietkragen en een bijzonder drijvend bosje. Voor vogelaars is de locatie al decennia een trekpleister; er zijn onder andere blauwborsten, nachtegalen en broedende roofvogels aangetroffen. Ook de bruine kiekendief paart in dit gebied.
Naast avifauna is de locatie van groot belang voor zoogdieren. De bever heeft reeds zijn weg naar de kreek gevonden. Daarnaast is het gebied een habitat voor weidevogels zoals de grutto en zeldzame plantensoorten, waaronder melkkruid. Wim Slabbaert, die de aankopen in de regio coördineert, spreekt via VRT NWS de hoop uit dat de otter in de toekomst zal terugkeren. In het midden van de vorige eeuw was de Rode Geul namelijk een van de laatste plekken in Vlaanderen waar dit dier nog voorkwam.
Bescherming en beheer
Hoewel de Rode Geul en de omliggende percelen reeds een groene bestemming hadden in het gewestplan en beschermd waren op Europees niveau, bleef de natuur onder druk staan. In de omgeving verdwenen diverse waardevolle poldergraslanden, waardoor Natuurpunt besloot tot gerichte aankopen om de resterende natuur definitief veilig te stellen en te herstellen.
Bij het beheer van het gebied wordt ingezet op samenwerking. Slabbaert benadrukt dat het behoud van het authentieke polderlandschap hand in hand kan gaan met landbouw. Natuurpunt werkt daarom samen met lokale boeren die een actieve rol spelen in het beheer van de percelen, om zo een balans te vinden tussen natuurbehoud en agrarisch gebruik.