Een Romeinse sarcofaag met daarin een middeleeuws skelet: dat klopte nooit. In de Westminster Abbey hield dit archeologische raadsel onderzoekers lang bezig. Nu is het eindelijk opgelost.
Een kist die ouder was dan zijn bewoner
De sarcofaag stamt uit de Romeinse tijd. De overledene die erin rustte, leefde echter pas in de middeleeuwen. Tussen het maken van de kist en het gebruik ervan als grafmonument zit dus een enorme kloof.
Hoe kon dat? De kist bleek oorspronkelijk Romeins. Volgens een analyse van livescience.com kozen mensen in de middeleeuwen dus bewust voor een object dat op dat moment al eeuwenoud was.
Hoe onderzoekers het raadsel ontrafelden
Het team combineerde moderne archeologische technieken met een diepgaande studie van historische bronnen. De focus lag op de overgang tussen de tijdperken die in het monument zichtbaar zijn. Door de sarcofaag te bestuderen, konden de wetenschappers meer inzicht krijgen in het monument.
Dat een middeleeuws individu in deze kist werd bijgezet, wijst op een bewuste keuze voor een prestigieuze begraafplaats. De historische waarde van de sarcofaag gaf de overledene waarschijnlijk extra status.
Waarom deze vondst belangrijk is
De oplossing zegt veel over hoe mensen in de middeleeuwen omgingen met de overblijfselen van eerdere beschavingen. Het specifieke geval in de Westminster Abbey is opmerkelijk.
Het onderzoek toont ook de kracht van samenwerking tussen disciplines. Door verschillende disciplines te combineren, brachten de onderzoekers het monument in kaart: van de oorspronkelijke Romeinse creatie tot de middeleeuwse begrafenis.
Daarmee is een van de hardnekkigste mysteries van de Abbey opgelost. En het bewijst iets belangrijks: wie moderne technieken loslaat op oude raadsels, kan nog steeds nieuwe ontdekkingen doen. De historische gelaagdheid van de Westminster Abbey houdt duidelijk verrassingen over.