Barcelona doet iets opmerkelijks: de stad laat meer dan een half miljoen muggen los in de openbare ruimte. Maar het zijn alleen mannetjes, en ze dragen een parasiet die de voortplanting van de muggen blokkeert. Het is de eerste keer dat een Europese stad dit op grote schaal doet.
De operatie is een samenwerking tussen ongediertebestrijder Rentokil en het project 'Debug' van Google. Het doel: de verspreiding van muggenziekten zoals dengue tegen te gaan. Volgens newscientist.com is dit de eerste grootschalige actie met deze techniek in de publieke ruimte van een Europese stad.
Waarom de Aziatische tijgermug?
De bestrijding richt zich op de Aziatische tijgermug (Aedes albopictus). Deze invasieve soort is dagactief en voelt zich prima thuis in de stad. Door de stijgende temperaturen verspreidt de mug zich steeds sneller: inmiddels is hij in zestien Europese landen aangetroffen, waaronder Spanje.
Dat is een probleem voor de volksgezondheid. De tijgermug kan virussen zoals chikungunya en dengue overbrengen. Europa ziet momenteel recordaantallen infecties, wat in augustus leidde tot een dringende waarschuwing van het Europese Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC).
Waarom geen insecticiden?
Traditionele bestrijdingsmiddelen schieten vaak tekort. Het behandelen van grote waterreservoirs met insecticiden helpt weinig tegen de tijgermug. Rubén Bueno Mari van Rentokil legt uit waarom: deze muggen broeden in minimale hoeveelheden water, zoals kleine stukjes zwerfvuil waar regenwater in blijft staan. Veel traditionele maatregelen komen daardoor niet ver.
Voorloper voor Europa
De Wolbachia-techniek is eerder al succesvol toegepast in Singapore. Maar Barcelona markeert een belangrijke stap voor Europa. Bueno Mari ziet het als de eerste concrete actie om de muggenpopulatie in de publieke sfeer onder controle te krijgen.
De resultaten bepalen waarschijnlijk of andere Europese steden met hetzelfde probleem ook voor deze biologische oplossing kiezen. De aanpak biedt een duurzamer alternatief dan chemische middelen om de gezondheidsrisico's voor stedelijke bewoners te beperken.
De komende periode moet uitwijzen of de populatie Aziatische tijgermuggen in Barcelona daadwerkelijk afneemt. De ontwikkeling wordt nauwgezet gevolgd.