Het is zover. De acht delen van de nieuwe Scheldetunnel in Antwerpen vormen nu één geheel. De stalen bekisting die de laatste voeg overeind hield, is op vrijdag uit het water gehesen. Bouwheer Lantis en aannemer TM COTU haalden het constructiewerk weg, aldus vrtnws.be.
De koppeling verliep in twee stappen. Bij de plaatsing van de laatste twee tunneldelen lieten de bouwers bewust een opening van ongeveer twee meter zitten. Die ruimte vulden ze met een metalen bekisting. Zo waren de delen al verbonden en kon het personeel erdoor wandelen. Ondertussen goten ze ter plaatse een betonnen sluitvoeg. Nu de bekisting weg is, staat de betonconstructie op de bodem van de Schelde volledig.
Toch is het werk nog niet klaar. Projectdirecteur Jan Bauwens benadrukt dat er binnen de tunnel nog flink wat te doen is. De focus ligt nu op de interne afwerking. De betonnen vloeren moeten nog gestort worden en de voegen krijgen een definitieve afwerking. Ook de brandwerende bekleding en de roostervloeren voor de vluchtkoker staan nog op het programma.
De weg naar deze mijlpaal verliep niet zonder slag of stoot. Bauwens omschrijft het afgelopen jaar als een unieke ervaring, maar erkent ook de tegenslagen. Bij het afzinken van het tweede tunneldeel zorgden problemen met de dataverbinding voor vertraging. Het vierde deel botste op een onverwachte zandhoop op de Scheldebodem. Het element moest opnieuw worden opgedreven om de zinksleuf te herstellen.
Desondanks lopen de werken volgens Bauwens nog steeds op schema. De planning voorziet dat het fietspad in 2028 opengaat.