De nieuwe woordvoerder van het Witte Huis, Katie Zacharia, ligt onder vuur nadat de Amerikaanse organisatie 'Campaign for Accountability' een officiële klacht tegen haar heeft ingediend. De waakhond, die zich richt op het blootleggen van misbruik binnen de overheid, stelt dat Zacharia zich herhaaldelijk als advocaat heeft voorgesteld terwijl zij niet over de nodige licentie beschikt om dit beroep uit te oefenen.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de klacht neergelegd bij de California State Bar Association. Dit orgaan is verantwoordelijk voor de regulering van het advocatenberoep en het verlenen van vergunningen in de staat Californië. De organisatie voert aan dat Zacharia gedurende een jaar, onder meer in podcasts en op nationale televisie, de titel van advocaat heeft gebruikt. Hiermee zou zij het publiek onterecht hebben doen geloven dat zij bevoegd is om als advocaat op te treden.
De Campaign for Accountability baseert haar klacht op Sectie 6125 van de lokale wetgeving. Deze bepaling schrijft voor dat niemand in Californië als advocaat mag werken zonder een actieve licentie die is verkregen via het officiële advocatenexamen van de staat. De waakhond kwalificeert het gedrag van de woordvoerder als een handeling die in de staat Californië als een misdaad wordt beschouwd. In de ingediende klacht wordt daarom gevraagd om een grondig onderzoek naar de mogelijke overtredingen en om de relevante autoriteiten in te lichten indien dit onderzoek misstanden aan het licht brengt.
De bewijslast voor deze claims wordt ondersteund door journalistiek onderzoek. Zo heeft het Amerikaanse medium CNN minstens zes verschillende momenten kunnen vaststellen waarop Zacharia zichzelf als advocaat introduceerde. Ook president Donald Trump heeft in het verleden de term 'advocaat' gebruikt om naar zijn woordvoerder te verwijzen.
Op haar verdediging stelt Katie Zacharia dat zij toestemming had van haar universiteit om de titel 'advocaat' te gebruiken. Toen zij door journalisten werd bevraagd over de locatie waar zij haar advocatenexamen had afgelegd, antwoordde zij dat dit was gebeurd toen zij naar China verhuisde.
Ondanks de beschuldigingen en de ingediende klacht blijft de administratie van de Amerikaanse president achter haar staan. Volgens hln.be behoudt het Witte Huis het volledige vertrouwen in Zacharia, waarbij zij wordt omschreven als "buitengewoon slim".