De Russische autoriteiten hebben Sergej Sokolov, de hoofdredacteur van de onafhankelijke internetkrant Novaja Gazeta, opgepakt. De arrestatie volgde op een huiszoeking in zijn woning in Moskou. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is Sokolov na de inval naar de Russische Onderzoekscommissie overgebracht. De redactie van de krant heeft inmiddels een advocaat naar de commissie gestuurd.
De verdwijning van de hoofdredacteur viel op toen hij rond 12 uur lokale tijd onbereikbaar werd. Op dat moment zou hij een vergadering moeten leiden in het kantoor in Moskou, maar zijn telefoons bleken uitgeschakeld. In een apart bericht meldt hln.be dat Sokolov de betreffende redactievergadering miste voordat bekend werd dat hij was aangehouden.
Koppeling met strafonderzoek
De reden voor de arrestatie lijkt te liggen bij een lopend onderzoek naar een andere medewerker van de krant. Volgens het medium Baza, een Telegramkanaal met nauwe banden met de Russische veiligheidsdiensten, is de actie onderdeel van een strafzaak tegen journalist Oleg Roldoegin. Roldoegin werd eerder dit jaar vastgezet op verdenking van het ongeoorloofd verkrijgen van computergegevens. De onderzoekers vermoeden dat Roldoegin heeft gehandeld op instructies van, of in samenspraak met, Sokolov.
Context van onafhankelijke journalistiek in Rusland
Novaja Gazeta wordt beschouwd als een van de laatste onafhankelijke mediakanalen in Rusland. De krant stond bekend om haar kritische onderzoeken naar mensenrechtenschendingen en corruptie binnen de overheid. Vanwege de militaire censuur die volgde op de Russische invasie van Oekraïne, stopte de krant met haar papieren uitgave. Sindsdien publiceert de redactie enkel nog online in het Engels en Russisch. Om de censuur te omzeilen, opereert de krant grotendeels vanuit het buitenland, hoewel er nog steeds een kantoor in Moskou aanwezig is.
De geschiedenis van de krant is getekend door geweld en vervolging. Sinds 1993 zijn zes journalisten van Novaja Gazeta vermoord. De meest prominente zaak is die van Anna Politkovskaja, die in 2006 in haar appartement in Moskou werd doodgeschoten nadat zij had geschreven over de mensenrechtenschendingen tijdens de oorlogen in Tsjetsjenië. Ondanks de risico's bleef de krant een internationaal erkend baken van journalistiek; in 2021 ontving de voormalige hoofdredacteur Dmitri Moeratov de Nobelprijs voor de Vrede.