De zware bosbranden die de voorbije weken in Zuid-Frankrijk woedden, dreigen hun sporen na te laten in het wijnglas. Zowel in de Gironde ten westen van Bordeaux als in het departement Var staan wijnboeren voor de vraag of hun oogst dit jaar nog bruikbaar zal zijn. Rookdeeltjes kunnen zich immers vastzetten in de druivenschillen en zo de smaak van de wijn aantasten.
Rookwolken boven de wijngaarden
In de Gironde hebben de vlammen de wijnhuizen dan wel niet bereikt, maar verschillende domeinen zagen dikke rookwolken overtrekken. De châteaux vrezen voor de gevolgen van wat zij een "monsterbrand" noemen, zo meldt hln.be. De grote vraag is of de rook zich in de druiven heeft genesteld en of dat straks proefbaar zal zijn in de wijn.
Ook in het zuidelijke departement Var staat de wijnoogst onder druk. Daar vrezen wijnboeren dat ze hun oogst voor dit jaar zelfs helemaal niet op de markt zullen kunnen brengen. "De grote vraag is of de wijn een verbrande smaak zal krijgen. We tasten in het duister", klinkt het bij de producenten, aldus .
Rookdeeltjes in de druivenschil
Het fenomeen dat wijnboeren nu bezighoudt, is gekend als "rookbesmetting". Wanneer druiven gedurende langere tijd worden blootgesteld aan rook, kunnen de rookdeeltjes zich hechten aan de schil van de druif. Bij de vergisting kunnen die deeltjes vervolgens vrijkomen en een onaangename, verbrande smaak aan de wijn geven. Vooral rosé en witte wijn zijn gevoelig omdat het sap daar langer in contact blijft met de schillen.
Sommige wijnboeren hebben al drastische beslissingen genomen. Volgens de berichtgeving zouden bepaalde producenten beslist hebben om dit jaar niet te produceren, uit vrees dat de oogst onverkoopbaar zou zijn. Dat zou niet alleen gevolgen hebben voor de betrokken domeinen, maar ook voor de bredere wijnmarkt.
Sector in crisis
De bosbranden komen bovenop een reeks uitdagingen waar de Europese wijnbouw mee kampt. Volgens een bijdrage van de vjv.vlaanderen gaat de sector door een complexe en veelzijdige crisis. De meest directe schade is de fysieke vernietiging van wijngaarden door de vlammen en de extreme hitte. Wijnstokken die het vuur overleven, kampen vaak met langdurige droogtestress en schieten in een overlevingsstand, waardoor de opbrengst en kwaliteit onder druk komen te staan.
De combinatie van bosbranden, aanhoudende droogte en extreme temperaturen zorgt ervoor dat de oogst in meerdere regio's tegelijk wordt getroffen. Dat wekt bij sommige waarnemers de vrees dat het aanbod van Franse wijn komende jaren krapper zal worden, met mogelijke gevolgen voor de prijzen.
Historische parallellen
Het is niet de eerste keer dat de Franse wijnbouw met rookschade wordt geconfronteerd. In de zomer van 2022 woedden eveneens grote bosbranden in het departement Gironde. Toen al vreesden wijnboeren voor een onaangename rooksmaak in de bordeauxwijnen die in het najaar werden gemaakt. Sommelier Sepideh Sedaghatnia voorspelde destijds dat er sowieso al veel minder Franse wijn op de markt zou komen door de droogte en dat wijn het jaar daarop "bijna onbetaalbaar" zou worden, zo berichtte in augustus 2022.
Of de huidige branden ook effectief tot een rooksmaak in de wijn zullen leiden, is voorlopig onduidelijk. De wijnboeren zelf geven aan in het duister te tasten. Pas bij de vergisting en de eerste proeverijen zal blijken of de druiven de rook hebben opgenomen. Tot dan blijft het afwachten of de rosé van komende zomer naar kampvuur smaakt of gewoon naar fruit.