Een jonge zeehond die al meerdere weken door de Belgische waterwegen zwom, is onlangs gevangen in Vilvoorde. Het dier was ongebruikelijk diep in het binnenland doorgedrongen, wat uiteindelijk leidde tot een reddingsoperatie door gespecialiseerde organisaties.
De tocht van de pup begon ongeveer drie weken geleden, toen het dier voor het eerst werd gesignaleerd in Kapelle-op-den-Bos. Van daaruit zwom de zeehond verder in de richting van Vilvoorde. Hoewel zeehonden in staat zijn om een periode in zoet water te overleven en vaak zelfstandig de weg terug naar de zee vinden, was de situatie in dit specifieke geval zorgwekkend. Volgens vrtnws.be zat het dier namelijk al te ver landinwaarts om zelfstandig terug te keren.
Risico's door menselijk contact
Tijdens de wekenlange dwaaltocht werd de pup herhaaldelijk gestoord door omstanders. Frank Durinckx van het NorthSealTeam, een vrijwilligersorganisatie die zich inzet voor de bescherming van zeehonden langs de Belgische kust, spreekt van onverantwoorde situaties. Mensen kwamen zeer dicht bij het dier; er zijn meldingen dat de zeehond werd opgetild voor foto's, dat mensen naast het dier gingen liggen en dat kinderen de pup begonnen te strelen.
Durinckx waarschuwt dat dergelijk contact gevaarlijk is voor beide partijen. Zeehonden kunnen hard bijten en zijn dragers van bacteriën die infecties kunnen veroorzaken. Bovendien zorgde de voortdurende menselijke aanwezigheid voor extra stress bij het dier, wat de veiligheid van zowel de zeehond als de mensen in gevaar bracht.
Redding en herstel
De uiteindelijke vangst vond zaterdag plaats bij Waterski Paradise in Vilvoorde. Leden van het lokale waterskiteam hielpen een handje door ongeveer vijf uur lang van een afstand op het dier te waken, zodat het de nodige rust kreeg in afwachting van de professionals. Na overleg tussen het NorthSealTeam en het zeehondenopvangcentrum Sea Life Blankenberge werd besloten om de pup op te halen.
Bij aankomst in het opvangcentrum bleek dat de pup aan de magere kant was en een lichte koorts had. De medewerkers van het centrum in Blankenberge zijn nu gestart met de nodige verzorging. Het uiteindelijke doel is om het dier volledig te laten herstellen, waarna de pup weer zal worden vrijgelaten in de Noordzee.