Met de toenemende impact van klimaatverandering en een groeiende vergrijzing kampen Vlaamse woonzorgcentra met de uitdaging om hun bewoners voldoende te beschermen tegen extreme hitte. De koepel van private woonzorgcentra, Vlozo, stelt dat structurele verkoeling in gebouwen niet langer als een luxe moet worden beschouwd, maar als een noodzakelijke standaard om een correct antwoord te bieden op de huidige klimatologische uitdagingen.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be wil Vlozo dat de kosten voor investeringen in systemen zoals airconditioning kunnen worden doorberekend in de dagprijs van de bewoners. Op dit moment stuiten zorgcentra echter op een wettelijke barrière: de Vlaamse overheid staat het niet toe dat woonzorgcentra hun dagprijs naar eigen inzicht verhogen. De huidige regelgeving laat enkel indexering toe, waardoor er weinig financiële ruimte is voor grote investeringen in het gebouwenpark.
Candice De Windt, CEO van Vlozo, benadrukt dat veel van de gebouwen binnen de koepel verouderd zijn. Het renoveren van dit patrimonium tot duurzame, koele gebouwen is complex, mede door de aanzienlijk gestegen bouwkosten. Hoewel er subsidies bestaan voor nieuwbouw en renovatie die een deel van de hedendaagse wensen dekken, zijn deze volgens De Windt onvoldoende om alle kosten te dekken. De Windt pleit daarom voor een onderscheid in de dagprijs tussen de zorgcomponent, die wordt betoelaagd, en de woon-leefcomponent, waarvoor bewoners zelf betalen.
In de zoektocht naar onmiddellijke oplossingen moeten centra momenteel "roeien met de riemen die ze hebben". Zo wordt er in verschillende centra momenteel ingezet op zonnewering om de temperatuur te drukken. De lange termijnvisie van de koepel is echter het structureel plaatsen van verkoelingssystemen, zoals boilers en airco's, maar hiervoor is volgens de organisatie meer financiële flexibiliteit vanuit de overheid nodig.
De noodzaak voor dergelijke maatregelen wordt verder onderstreept door de ernst van recente hittegolven. Zo meldt VRT NWS dat 27 juni mogelijk een van de dodelijkste dagen van deze eeuw in België was, wat de urgentie van structurele verkoeling in zorginstellingen vergroot. De discussie over de financiering hiervan blijft vooralsnog een strijdpunt tussen de private sector en de Vlaamse regelgeving.