Donderdag 30 juli trekt Herentals weer alle aandacht naar zich toe. Dan vindt de 20ste editie van het na-Tourcriterium plaats, het hoogtepunt van het driedaagse stadsfeest 'Herentals Fietst en Feest'.
De organisatie slaagde erin om enkele grote namen aan de start te krijgen. Tim Merlier, Jasper Stuyven en Tour-ritwinnaar Jasper Philipsen zullen donderdag van start gaan, aldus vrtnws.be. Organisator Kristof Van Mensel spreekt dan ook van een "strijd van de sprinters". Wie de finishlijn uit het oog verliest, mist de beslissing.
Toch was het niet eenvoudig om een sterke selectie samen te stellen. De koers valt op de eerste donderdag na de Tour de France. Veel renners kiezen voor een andere aanpak, met het oog op de Clásica San Sebastián dit weekend. Ook Wout Van Aert moet deze editie overslaan. Hij rijdt voor zijn ploeg de Tour van Denemarken. hln.be bevestigt dat het trio donderdag inderdaad van start gaat in Herentals.
Het wielerevenement is onderdeel van een breder stadsfeest ter gelegenheid van het 20-jarig jubileum. Naast de koers is er een uitgebreid programma met artiesten zoals Bart Peeters, De Romeo's en Aaron Blommaert. In de Lakenhal op de Grote Markt loopt een speciale expo. Bezoekers kunnen daar terugblikken op twee decennia Herentals Fietst en Feest aan de hand van krantenknipsels, video's en foto's.
De stad gebruikt het feestweekend ook om een lokale sportheld te eren. Gravelrijder Wim Veris, inwoner van Herentals, wordt in de bloemetjes gezet. Veris zorgde vorig jaar voor opschudding door op 70-jarige leeftijd de Belgische titel in het gravelrijden te winnen. Een prestatie die volgens de organisatie niet onopgemerkt mag blijven.