De Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde Antwerpen (KMDA), de beheerder van zowel ZOO Antwerpen als Planckendael in Muizen, krijgt opnieuw financiële steun van de Vlaamse regering. Er is een bedrag van 2 miljoen euro vrijgemaakt, wat de impact van eerder aangekondigde besparingen gedeeltelijk verzacht.
Enkele weken geleden werd bekend dat de budgetten vanuit de bevoegdheden Omgeving en Toerisme volledig zouden wegvallen voor beide dierentuinen. Dit betekende dat de instellingen vanaf 2027 jaarlijks met een bedrag van 3,4 miljoen euro minder zouden moeten werken. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is er nu echter een oplossing gevonden door middelen te verschuiven binnen de overheidsbudgetten.
Het geld is afkomstig van het Pendelfonds, dat valt onder de bevoegdheid Mobiliteit van minister Annick De Ridder (N-VA). Dit fonds is oorspronkelijk bedoeld om werkgevers te ondersteunen bij het stimuleren van duurzaam woon-werkverkeer en het beperken van het aantal autoritten. De resterende 2 miljoen euro uit dit fonds is nu overgeheveld naar Toerisme. Deze middelen zullen in de jaren 2027, 2028 en 2029 jaarlijks naar de dierentuinen vloeien.
Directeur Dries Herpoelaert van de KMDA uitte zijn tevredenheid over het feit dat de maatschappelijke relevantie van de dierentuinen door de regering wordt erkend. Hij benadrukte dat deze subsidies essentieel zijn voor het onderhoud van de historische gebouwen op de sites. Daarnaast spelen de gelden een rol in de exploitatie van de parken; de dierentuinen blijven immers het hele jaar door open voor het publiek, ook tijdens de wintermaanden waarin zij verlies draaien. Herpoelaert stelt dat zij een belangrijke sociale functie vervullen voor veel Antwerpenaren, wat de reden is om niet in de winter te sluiten.
Ondanks deze gedeeltelijke terugkeer van subsidies blijft de financiële situatie uitdagend. Er zal nog steeds een jaarlijkse besparing van 1,4 miljoen euro gerealiseerd moeten worden. Volgens de directeur van de KMDA staat de organisatie daarom nog steeds voor een aanzienlijke besparingsoefening. Herpoelaert gaf aan dat er onvermijdelijk bespaard zal moeten worden op het personeel, hoewel hij op dit moment nog geen verdere details kon geven over de concrete invulling hiervan.
De beslissing om toch een deel van de middelen vrij te maken werd onder andere bevestigd door de directeur en eerder gemeld door de Gazet van Antwerpen, zoals overgenomen in de berichtgeving van en hln.be.