De bedevaartssite van Scherpenheuvel-Zichem, bekend als het meest bezochte bedevaartsoord van Vlaanderen, krijgt een specifieke vorm van onderhoud. Het zogenaamde 'Privatenhuis', een gebouw uit het begin van de 20e eeuw dat dient als toiletfaciliteit voor pelgrims, wordt volledig gerenoveerd. Voor deze werken stelt de Vlaamse regering een bedrag van 121.500 euro beschikbaar.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be is deze beslissing genomen door de Vlaamse minister van Onroerend Erfgoed, Ben Weyts. De minister benadrukte dat in de omgeving van de basiliek elk onderdeel, inclusief de sanitaire voorzieningen, als erfgoed beschouwd kan worden. Hij stelde dat het bedevaartsoord een uithangbord is voor Vlaams-Brabant en bijdraagt aan het bredere verhaal van Vlaanderen, waardoor het essentieel is om de site in ere te houden voor bezoekers uit zowel binnen- als buitenland.
Het Privatenhuis, gelegen op het Besloten Hof, vertoont na een eeuw sterke tekenen van slijtage. De noodzaak voor de renovatie wordt onderstreept door diverse technische gebreken: het voegwerk is uitgespoeld, er is sprake van een lekkende dakgoot en zowel de goten als de dakbedekking zijn aangetast door mosgroei. Daarnaast is het houten buitenschrijnwerk in slechte staat door afbladderende verflagen.
De geplande werken richten zich op de volledige buitenkant van het gebouw. Dit omvat het herstel van de dakgoten, het vernieuwen van het voegwerk en het grondig reinigen van de dakbedekking om de mosbegroeiing te verwijderen. Ook het houten schrijnwerk zal worden opgeknapt en opnieuw geschilderd. Naast de externe werken wordt ook het sanitair binnen in het gebouw vernieuwd.
De totale kosten voor de renovatie van het Privatenhuis worden geschat op 173.000 euro. De Vlaamse overheid neemt via het Agentschap Onroerend Erfgoed 70 procent van dit bedrag voor haar rekening. De resterende kosten worden gedragen door de stad en de Kerkfabriek van Scherpenheuvel. Deze investering volgt op een eerdere Vlaamse bijdrage van 200.000 euro aan de bedevaartssite.
De context van deze werken ligt in de historische waarde van de locatie. De 17e-eeuwse Onze-Lieve-Vrouwebasiliek is de oudste koepelkerk van de Lage Landen. De koepel, die versierd is met 298 gouden zevenpuntige sterren, domineert het zevenhoekige plein waar nog steeds grote groepen pelgrims samenkomen.