In de vroege ochtend van donderdag 27 augustus 2026 is een van de belangrijkste archeologische collecties uit de Europese bronstijd gestolen uit een museum in Villena, Spanje. De daders slaagden erin om de collectie, die bekendstaat als de 'Schat van Villena', in minder dan vier minuten tijd grotendeels roof te slepen.
De diefstal vond plaats in de stad Villena, gelegen in de regio nabij Alicante. Volgens berichtgeving van dgki.nl ging de roof zeer geraffineerd te werk. Om 05:16 uur activeerden de daders een vals alarm bij een sportcomplex aan de rand van de stad, waardoor de lokale politie naar die locatie werd getrokken. Terwijl de hulpdiensten elders waren, sloegen de dieven om 05:20 uur toe bij het museum door een zijraam te forceren.
Omvang van de buit
De gestolen collectie wordt beschouwd als een van de meest waardevolle vondsten uit de bronstijd in Europa. In totaal zijn 59 prehistorische objecten meegenomen, waaronder gouden schalen en armbanden. De totale collectie weegt bijna tien kilo en heeft een geschatte materiële goudwaarde van circa 1,7 miljoen euro, zoals vermeld door theguardian.com.
Naast het goud zijn er ook uiterst zeldzame voorwerpen verdwenen. Volgens gaat het hierbij om twee unieke objecten vervaardigd uit buitenaards meteorietijzer. Daarnaast hebben de daders drie religieuze kronen meegenomen. De collectie bevatte oorspronkelijk onder andere 29 armbanden, 11 schalen en drie flessen die dateren uit ongeveer 1000 v.Chr.
Niet alles is echter meegenomen. In hun haast hebben de dieven enkele zilveren vaten en één armband in het museum achtergelaten.
Impact en reacties
De lokale overheid is geschokt door de brutaliteit van de actie. De burgemeester van Villena uitte zich diep verslagen over het incident en beschreef de diefstal als een enorme klap voor de lokale trots. De roof wordt niet alleen gezien als een lokaal verlies, maar als een bedreiging voor het gezamenlijke Europese cultuurhistorische erfgoed.
De snelheid en precisie van de operatie wijzen volgens verschillende bronnen op het werk van professionele dieven. De actie werd door euronews.com omschreven als een van de grote roofovervallen op bronstijd-schatten in Europa.
Context van de regio
De diefstal vindt plaats in een regio die een belangrijke toeristische trekpleister is, met name voor bezoekers uit Noord-Europa. De Costa Blanca trekt jaarlijks duizenden Nederlandse vakantiegangers, waardoor het incident ook in Nederland aandacht heeft gekregen.
De exacte huidige locatie van de daders en de gestolen objecten is nog onbekend. De autoriteiten in Spanje hebben een onderzoek gestart naar de geraffineerde methode die werd gebruikt om de beveiliging van het museum te omzeilen.