De doortocht van storm Austen heeft op vrijdag 24 oktober 2026 geleid tot aanzienlijke hinder op het Belgische spoornet. Bijna 450 treinen werden gedeeltelijk of volledig afgeschaft, terwijl de totale vertraging voor reizigers opliep tot ruim 290 uur.
De impact van het extreme weer was breed voelbaar over het nationale netwerk. Volgens berichtgeving van bruzz.be resulteerde de storm in het annuleren van bijna 450 treinritten. Naast deze afschaffingen kampten veel ritten met aanzienlijke vertragingen, wat cumulatief leidde tot een verlies van meer dan 290 uur aan reistijd.
Lokale knelpunten en infrastructuur
Een van de meest kritieke punten in het netwerk bevond zich in de regio rond de Rupel. In een liveblog van vrt.be werd gemeld dat er gedurende een bepaalde periode geen treinen konden rijden tussen Puurs en Boom. De oorzaak hiervan was dat de Rupelbrug niet kon worden gesloten vanwege een te hoge waterstand, een direct gevolg van de storm die de dag ervoor was overgetrokken.
Deze specifieke blokkade zorgde voor een kettingreactie in de dienstregeling. Het traject van Puurs richting Antwerpen en Essen raakte hierdoor ernstig verstoord. Hoewel de NMBS aangaf dat het treinverkeer geleidelijk weer op gang kwam, bleven vertragingen en verdere afschaffingen mogelijk.
Bredere context van het stormweer
De weersomstandigheden waren niet beperkt tot het spoor. In Vlaanderen bleef code geel van kracht voor zowel regen in het hele land als voor rukwinden in diverse regio's. Om de hulpverlening te coördineren, werd het tijdelijke noodnummer 1722 geactiveerd.
De impact van het stormweer was ook merkbaar bij de lokale hulpdiensten. Volgens informatie van ontving de brandweer van de hulpverleningszone Zuid-West Limburg tientallen oproepen. Opvallend was dat de hinder regionaal sterk verschilde; in de zone Noord-Limburg waren er in tegenstelling tot de zuidelijke regio nauwelijks interventies noodzakelijk.
Internationale gevolgen
De storm, die in sommige berichtgeving ook werd gelinkt aan de bredere weersystemen zoals storm Benjamin, veroorzaakte ook buiten de Belgische grenzen aanzienlijke schade. In Frankrijk zorgde de storm voor grootschalige stroomuitval. De Franse minister van Economie, Roland Lescure, verklaarde via de zender France 2 dat circa 38.000 gezinnen zonder elektriciteit zaten, nadat dit aantal eerder op de dag nog op 140.000 huishoudens lag.
Het noodweer eiste ook een mensenleven. Op Corsica kwam een Duitse toerist om het leven toen hij werd verrast door een plotselinge stijging van het waterpeil in een rivier waar hij aan het zwemmen was.
Huidige status
Terwijl de acute fase van de storm voorbij is, blijft de nazorg op het spoor en in de infrastructuur van kracht. De NMBS adviseert reizigers om alert te blijven op resterende verstoringen. Hoewel bronnen zoals demorgen.be, hln.be en gva.be over de gebeurtenissen rapporteerden, bleven veel specifieke details over de herstelwerken beperkt tot de officiële communicatie van de vervoerder en de weerdiensten.