Sint-Niklaas neemt bijzondere voorzorgsmaatregelen om het groen op de Grote Markt te behouden tijdens de jaarlijkse Vredefeesten. Van 4 tot en met 6 september vindt de 78e editie van dit evenement plaats, wat de eerste keer is dat de feesten worden georganiseerd na de grootschalige vernieuwing van de markt. Om het grasplein te beschermen, wordt er een tijdelijke vloer geplaatst.
De Vredefeesten staan in het teken van onder andere de herdenking van de bevrijding van de stad en omvatten diverse activiteiten. Een van de hoogtepunten is het opstijgen van 36 heteluchtballonnen vanaf de vernieuwde markt. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de beslissing om voor een tijdelijke vloer te kiezen een strategische keuze om zowel de veiligheid als de kwaliteit van het terrein te waarborgen.
Schepen Karel Hanssens (N-VA) legt uit dat een volledig versteende markt ideaal is voor het opstijgen van ballonnen, omdat het oppervlak droog blijft. Bij een grasplein is dat riskanter; bij regenval kan de grond drassig worden, waardoor voertuigen sporen kunnen trekken en het gras beschadigd raakt. Door tegels te gebruiken, ontstaat er een glad en veilig oppervlak waardoor de ballonnen onder ideale omstandigheden kunnen vertrekken, terwijl de ondergrond wordt ontzien.
Hoewel de stad streeft naar maximale bescherming, verwacht de schepen dat er toch enige schade aan het gras zal ontstaan. Hanssens spreekt echter zijn vertrouwen uit in het herstelvermogen van het plein. Dit komt volgens hem door de specifieke opbouw van de ondergrond, die bestaat uit water, goede grond en een stevige worteling, waardoor het gras zich snel zou kunnen herstellen.
De methode met de tegels is niet geheel nieuw. Vorig jaar werd er al een eerste test uitgevoerd, waarbij de plaatsing en de opruiming door de lokale teams als een succes werden beschouwd. Omdat dit de eerste keer is dat de procedure op deze specifieke schaal wordt toegepast, blijft de stad de situatie nauwlettend volgen. Indien nodig zal er in de komende maanden worden bijgestuurd.
Naast de huidige toepassing kijkt de stad naar de toekomst. Er wordt onderzocht of deze tijdelijke vloertegels ook voor andere locaties inzetbaar zijn en of er voldoende opslagcapaciteit is om het systeem permanent beschikbaar te houden voor toekomstige evenementen.