Antwerpen heeft zijn allereerste Ringpark. Ringpark West op Linkeroever is officieel open. Het is de eerste tastbare realisatie van het Toekomstverbond, het akkoord dat de mobiliteit en leefbaarheid in de Antwerpse regio drastisch moet verbeteren. Dit park is het eerste van zeven geplande Ringparken die als een groene gordel rond de stad komen te liggen.
De eerste werken voor de Oosterweelverbinding begonnen hier al in 2018, schrijft vrtnws.be. Acht jaar later is alle infrastructuur klaar. De geluidsschermen en bermen staan op hun plaats. Nieuwe verbindingen voor fietsers, voetgangers en dieren zijn geopend.
Symbooldossier
De opening heeft een grote symboolfunctie. "Het is de eerste keer dat een stuk van de plannen van het Toekomstverbond effectief gerealiseerd is," zegt Louis Kuitenbrouwer, voorzitter van burgerbeweging Ringland, in het artikel van VRT NWS. "Ringpark West op Linkeroever toont nu hoe de toekomst er zal uitzien." Opvallend: dit eerste Ringpark heeft nog geen overkappingen, maar zet wel al volop in op het beperken van geluidshinder en het toevoegen van extra groen.
Twintig jaar ideeën
De wortels van het Ringpark-idee gaan meer dan twintig jaar terug. In 2003 lanceerde de lokale beweging 'BorgerhouDt van Mensen' voor het eerst het concept om de ring ter hoogte van Borgerhout te overkappen. Later namen burgerbewegingen stRaten-generaal en Ademloos het idee over. Manu Claeys van stRaten-generaal vertelt aan VRT NWS dat ze zelfs in het buitenland naar voorbeelden van overkappingen gingen kijken. In 2014 sloot ook Ringland zich aan en ontstond het plan om de volledige Antwerpse ring te overkappen.
Die jarenlange druk van burgerbewegingen leidde tot het Toekomstverbond, een akkoord tussen de Vlaamse overheid, de stad Antwerpen, het Havenbedrijf en de burgerbewegingen Ringland, Ademloos en stRaten-generaal. De Ringparken zijn daarin de groene tegenprestatie voor de grootschalige infrastructuurwerken van Oosterweel. Claeys noemt de parken in VRT NWS "eigenlijk de kers op de taart van alle werken".
Nog veel werk
Ringpark West is een feit, maar op de rechteroever rest nog veel werk. In totaal moeten er zeven van zulke grote parken verrijzen. Dit eerste park geldt als een cruciale testcase voor de rest van het project. Het bewijst volgens de initiatiefnemers dat je mobiliteitsinfrastructuur en leefbaarheid wél kunt combineren.
De opening van Ringpark West is een eerste stap in de realisatie van de zeven Ringparken.