De voormalige legerleider van de Bosnisch-Servische troepen, Ratko Mladić, is overleden op 84-jarige leeftijd. De man, die bekendstond onder de bijnaam 'de slager van de Balkan', zat op het moment van zijn overlijden een levenslange gevangenisstraf uit. Hij was door het gerecht veroordeeld voor zijn centrale rol in de gruwelijke gebeurtenissen tijdens de Bosnische oorlog in de jaren 90, waaronder de genocide in Srebrenica.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be gaf Mladić de bevelen voor enkele van de meest gewelddadige incidenten in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. Als chef van het Bosnisch-Servische leger leidde hij onder meer de etnische zuiveringen in diverse regio's en de langdurige belegering van de Bosnische hoofdstad Sarajevo. Deze belegering duurde 44 maanden, waarbij de stad vanuit de omliggende bergen constant werd bestookt met zware artillerie en sluipschutters. Tussen 1992 en 1995 vielen in Sarajevo meer dan 10.000 doden.
De context van deze gebeurtenissen ligt in het uiteenvallen van het voormalige Joegoslavië aan het begin van de jaren 90. Terwijl Slovenië, Kroatië en Bosnië hun onafhankelijkheid uitriepen, volgde er een hevige reactie van de Serviërs in die republieken. In Bosnië vormde Mladić een militair-politiek duo met de leider Radovan Karadzic. De menselijke tol van dit conflict was enorm: in heel Bosnië kwamen ruim 200.000 mensen om het leven en ongeveer 2,7 miljoen inwoners werden gedwongen te vluchten voor het geweld.
Een van de donkerste bladzijden in de carrière van Mladić was de volkenmoord in Srebrenica in juli 1995. Hoewel de stad was aangewezen als een 'safe area' onder bescherming van de Verenigde Naties, waar ook Nederlandse blauwhelmen (Dutchbat) gestationeerd waren, slaagden de Bosnisch-Servische troepen erin de stad in te nemen. Mladić had eind juni verklaard dat hij Srebrenica wilde "teruggeven aan de Serviërs".
In Srebrenica werden mannen van vrouwen gescheiden onder het toeziend oog van Nederlandse militairen, terwijl de inwoners vluchtten naar het VN-kamp in Potocari. De genocide resulteerde in ongeveer 8.000 doden. In deze periode vertoonde Mladić een provocerende houding tegenover de internationale gemeenschap, waarbij hij onder andere de Nederlandse bevelhebber Karremans afblafte.
Ook hln.be bevestigt dat de 84-jarige Mladić werd beschouwd als de hoofdschuldige van de genocide in Srebrenica en zijn status als oorlogsmisdadiger onomstreden was.