Een afscheid met een gouden randje. Voormalig Belgisch kampioene Jesse Vandenbulcke nam zaterdag afscheid van het profpeloton tijdens Heusdenkoers, de wedstrijd die ze zelf uitkoos voor haar vaarwel. De rensters vormden een erehaag voor haar. Extra feestelijk: Vandenbulcke is in verwachting van haar tweede kind.
Het afscheid verliep anders dan gepland. Vrijdagavond liet Vandenbulcke al weten dat ze niet zelf zou koersen in wat haar laatste wedstrijd had moeten zijn. Door de zwangerschap wil ze geen onnodige risico's nemen in het peloton. In plaats daarvan kreeg de West-Vlaamse een aangepast eerbetoon. Voor de start zetten haar collega's haar in de bloemetjes met een erehaag — een moment waar Vandenbulcke zichtbaar van genoot. De wedstrijdleiding liet haar daarna meerijden in de volgwagen, zo meldt vrtnws.be.
Belgische titel als hoogtepunt
Vandenbulcke, geboren in Geluwe en woonachtig in Wachtebeke, beleefde haar mooiste moment in 2019. Dat jaar kroonde ze zich verrassend tot Belgisch kampioene op de weg. Dit seizoen zou sowieso haar laatste zijn als profrenster, maar de voorbereiding verliep allesbehalve vlot. Begin dit jaar werd ze tijdens een training slachtoffer van zware verkeersagressie, waarbij ze een hersenschudding opliep.
Fiets aan de haak
De afscheidsceremonie kreeg een symbolisch einde. "Ze heeft hier ook letterlijk haar fiets aan de haak gehangen. Dat was een mooi en leuk moment", vertelde organisator Fred Haemerlinck aan VRT NWS. Het gebaar markeert het einde van een wielercarrière én het begin van een nieuw leven. Vandenbulcke wil zich nu volledig focussen op een leven zonder koers, samen met haar gezin.
De vrouwenwedstrijd op Heusdenkoers werd gewonnen door de Nederlandse Masja Keesman. Dinsdag komen de mannen in actie.