In Soedan is een humanitaire crisis van historische proporties ontstaan, waarbij de meest kwetsbaren, en in het bijzonder kinderen, de zwaarste prijs betalen. Een extreme droogteperiode, die wordt toegeschreven aan het recordbrekende El Niño-fenomeen, heeft geleid tot massale oogstmislukkingen en een kritieke voedselonzekerheid. Volgens berichtgeving van newscientist.com zijn honderden kinderen reeds overleden als gevolg van de combinatie van uithongering en uitbraken van ziekten.
Regionale impact en alarmerende sterftecijfers
De klimatologische impact is wijdverspreid; bijna de helft van het land wordt getroffen door droogte. In sommige regio's is de situatie het ergst in tientallen jaren. Het Integrated Food Security Phase Classification (IPC), een samenwerkingsverband van de Verenigde Naties en diverse hulporganisaties, kwalificeert de huidige omstandigheden als een catastrofe. Hoewel er voor het gehele land nog geen officiële hongersnood is uitgeroepen, is de situatie in specifieke gebieden reeds onhoudbaar.
Vooral in de regio Darfur, in het westen van Soedan, is de nood hoog. In twee vluchtelingenkampen in dit gebied heeft de honger een niveau bereikt dat gelijkstaat aan een hongersnood. In drie specifieke zones in Darfur, die onder controle staan van een rebellenfactie onder leiding van Abdel Wahid al-Nur, zijn de cijfers schokkend. Zo meldt dat er in deze gebieden ten minste 1.800 mensen zijn gestorven door de gevolgen van ondervoeding.
De fatale combinatie van honger en ziekte
De crisis manifesteert zich niet enkel door een gebrek aan calorieën, maar door een dodelijke synergie tussen honger en pathogenen. Kinderen zijn hierbij het meest kwetsbaar. Door acute ondervoeding is hun immuunsysteem ernstig verzwakt, waardoor zij vatbaarder zijn voor infecties. Er is melding gemaakt van uitbraken van cholera en mazelen, die in deze verzwakte staat vaak fataal aflopen.
De schaal van de voedselonzekerheid is enorm. Ongeveer 62 procent van de totale bevolking van Soedan — wat neerkomt op circa 29 miljoen mensen — kampt met chronische honger of wordt gedwongen om maaltijden over te slaan om te overleven.
Dreiging van een landelijke hongersnood
Hulporganisaties vrezen dat de situatie verder zal verslechteren naarmate de oogstperiode vordert. Manon Radosta, verbonden aan de non-gouvernementele organisatie CARE en onderdeel van het IPC, waarschuwt dat de huidige oogsten te mager zijn. Hierdoor kunnen gezinnen geen noodvoorraden aanleggen voor de periode voordat het volgende regenseizoen in juni aanbreekt.
Volgens de analyse van leven veel gezinnen momenteel op eenvoudige pap of slaan ze volledige maaltijden over. Er is volgens de organisatie maar een kleine stap nodig voordat de huidige crisis omslaat in massale sterfte door honger op nationale schaal. De combinatie van klimatologische extremen door El Niño en de bestaande instabiliteit in de regio heeft een vicieuze cirkel gecreëerd waaruit ontsnapping zonder grootschalige internationale hulp vrijwel onmogelijk lijkt, zoals verder beschreven door .