Met het oog op de aanstaande winter bereidt België zich voor op een nieuw griepseizoen. De officiële griepcampagne start op 15 oktober. Voor het eerst heeft de Hoge Gezondheidsraad (HGR) besloten om voor mensen van 65 jaar en ouder een hooggedoseerd of versterkt vaccin aan te bevelen, meldt vrtnws.be.
Bij een hooggedoseerd vaccin ligt de hoeveelheid actieve bestanddelen vier keer hoger dan bij een standaarddosis. Hoewel deze vaccins vorig jaar al beschikbaar waren, is er nu voor het eerst een expliciet advies vanuit de HGR voor deze specifieke leeftijdsgroep. Volgens viroloog prof. dr. Marc Van Ranst van de KU Leuven tonen studies aan dat de resultaten bij het gebruik van een hooggedoseerd vaccin tegen het influenzavirus met bijna 32 procent verbeteren. Van Ranst benadrukt dat een jaarlijkse vaccinatie de meest effectieve bescherming blijft, zeker voor risicopatiënten en ouderen die vaker zwaar ziek worden van de griep.
De noodzaak van deze preventie wordt onderstreept door de impact van influenza op de volksgezondheid. Griep veroorzaakt jaarlijks duizenden ziekenhuisopnames en leidt tot een aanzienlijke oversterfte onder kwetsbare groepen. Dr. Aurore Girard van de huisartsenvereniging SSMG wijst erop dat mensen niet enkel aan de griep zelf overlijden, maar vooral aan de complicaties die erop volgen. Zo is er in de eerste dagen na een infectie een aanzienlijk hoger risico op beroertes, hartfalen, hartritmestoornissen en acute myocardinfarcten (hartinfarcten).
Hoewel het vorige griepseizoen als 'normaal' werd beschouwd, bleef de druk op de zorg aanzienlijk. Twee seizoenen geleden was er sprake van een recordseizoen, waarbij de oversterfte door griep het hoogste niveau in zeven jaar bereikte. De exacte ernst van het komende seizoen is nog niet te voorspellen, maar wetenschappers kijken hiervoor naar de situatie in Australië.
Volgens Marc Van Ranst domineert daar momenteel de variant Influenza A H3N2. Dit is vaak een voorspellende indicator voor de situatie in België. Specifiek voor mensen die vóór 1953 zijn geboren, kan dit betekenen dat zij meer last zullen hebben van de griep, aangezien dit niet de eerste variant is waarmee zij als kind in aanraking zijn gekomen. Naast de bescherming tegen influenza zelf, wijst onderzoek uit dat een vaccinatie ook het risico op ernstige complicaties kan verminderen, zoals ook vermeld in de berichtgeving van hln.be.