Film Fest Gent is van start gegaan met een knaller: de première van 'Coward', de nieuwe film van regisseur Lukas Dhont. Maar de rode loper werd ook een podium voor maatschappelijke onvrede. Acteurs protesteerden publiekelijk tegen de cultuurbesparingen die de artistieke sector raken.
Voor Dhont voelde de première in Gent als een emotionele thuiskomst. Volgens een liveverslag van nieuwsblad.be beschreef de regisseur het vertoon in Gent als "thuiskomen". Onder de gasten zaten ook bekende gezichten, waaronder Pommelien Thijs, meldt hln.be.
Naast de feestelijke sfeer was er dus ook ruimte voor kritiek. Tijdens de presentatie van 'Coward' grepen acteurs het moment om aandacht te vragen voor de staat van de sector. Hun protest ging over meer dan alleen deze avond: het draaide om de bestaanszekerheid van cultuurwerkers die door de bezuinigingen in financiële onzekerheid verkeren.
Dhont verbond zijn eigen werk aan die bredere strijd. Zoals nieuwsblad.be noteerde, gaf de regisseur aan de film expliciet op te willen dragen aan de Belgische filmindustrie. Daarmee toonde hij zijn steun aan de professionals die momenteel door de bezuinigingen worden getroffen.
De festivalopening laat zo een groeiende spanning zien: aan de ene kant de internationale allure van Belgische cinema, aan de andere kant de zorgen over de financiering van de lokale cultuursector. De artistieke kwaliteit van Dhonts nieuwe film stond centraal, maar de roep om betere ondersteuning voor de filmindustrie bleef tijdens de festiviteiten duidelijk hoorbaar.