Japan is getroffen door een zware aardbeving met een kracht van 7.1, die plaatsvond voor de kust van het zuidelijke eiland Kyushu. De schokken, die rond 16.30 uur plaatselijke tijd werden geregistreerd, veroorzaakten aanzienlijke schade aan infrastructuur, branden en een fatale explosie in een commercieel complex. Volgens berichtgeving van vrtnws.be zijn er inmiddels minstens 50 gewonden geteld.
De Japanse seismische dienst classificeerde de beving als 'shindo 7', het hoogste niveau op de nationale intensiteitsschaal. Bij dit niveau is de kracht zo groot dat mensen het risico lopen uit balans te raken of door verschuivend meubilair gewond te raken. Na de initiële schok is er ook nog een naschok gemeten, wat de situatie voor hulpdiensten en bewoners verder compliceerde.
Een van de meest kritieke incidenten vond plaats in het dorp Kashima. Daar leidde een explosie in een winkelcentrum tot de instorting van de tweede verdieping. Hierdoor raakten diverse klanten bekneld in het gebouw. Hoewel de politie nog geen officiële bevestiging heeft gegeven over het exacte aantal slachtoffers, melden de televisiezenders TBS en Fuji TV dat er een "aanzienlijk aantal mensen" is omgekomen als gevolg van deze ontploffing. Ook hln.be meldt dat meerdere personen vastzitten in het ingestorte complex.
Naast de situatie in Kashima is er ook zware schade gerapporteerd in de stad Yatsushiro, waar volgens de zender NHK twaalf gebouwen zijn ingestort. In het stadje Uki ontving de brandweer talrijke noodoproepen over branden die direct na de beving waren ontstaan. De materiële schade is wijdverspreid; premier Sanae Takaichi verklaarde dat wegen en bruggen zijn beschadigd en dat ongeveer 48.000 huishoudens zonder elektriciteit kwamen te zitten.
Wat betreft de nucleaire veiligheid meldt de IAEA, de nucleaire waakhond van het land, dat er geen ongebruikelijke waarden of problemen zijn vastgesteld bij de kerncentrales. Direct na de beving was er een tsunami-alarm van kracht, maar dit is inmiddels weer opgeheven.
Premier Takaichi heeft de bevolking opgeroepen om alert te blijven, aangezien er een risico bestaat op nieuwe aardbevingen van een vergelijkbare kracht. De overheid is momenteel bezig met het nauwkeurig in kaart brengen van de totale schade aan de infrastructuur en de gebouwen. De ernst van de situatie in het winkelcentrum in Kashima blijft een prioriteit voor de reddingsdiensten, zoals ook wordt gesuggereerd in de berichtgeving van nieuwsblad.be.