Bewoners van de Damwijk in Antwerpen hebben een juridische procedure opgestart om zich te verzetten tegen de realisatie van een nieuw studentencomplex. De actiegroep 'Damcomité' wendt zich tot de Raad voor Vergunningsbetwistingen om de bouw van een gebouw met 148 kamers in de Samberstraat tegen te houden. De bewoners stellen dat de stad Antwerpen onvoldoende luistert naar hun zorgen over de impact van dergelijke projecten op hun woonomgeving.
Het bewuste project is gepland op de voormalige locatie van Drankenhandel Verscheuren. Volgens berichtgeving van vrtnws.be vrezen de omwonenden dat de komst van zoveel studenten in een relatief kleine ruimte zal leiden tot aanzienlijke overlast. Daarnaast bestaat er binnen de buurtvrees dat de vastgoedmarkt zal verschuiven, waardoor wonen in de wijk onbetaalbaar zou kunnen worden voor de huidige bewoners.
De spanningen in de wijk zijn niet nieuw. De bewoners verzetten zich al twee jaar tegen de plannen voor grootschalige studentenhuisvesting in het midden van hun buurt. Vorige zomer keurde de stad Antwerpen reeds vergunningen goed voor twee andere studentencomplexen in de Samberstraat, met respectievelijk 192 en 232 kamers. Tegen deze plannen werd destijds massaal geprotesteerd; er werden meer dan 200 bezwaarschriften ingediend, een petitie gelanceerd en een beroepsprocedure gestart bij de provincie Antwerpen.
De onvrede is recentelijk verder aangewakkerd door een nieuwe aankondiging van de stad. Vorige week werd bekendgemaakt dat er, naast de reeds geplande 148 kamers, nog een extra complex met 215 bedden moet komen op de hoek van de Samberstraat en de Twee Netenstraat. Ook tegen dit specifieke project zal het Damcomité juridische stappen ondernemen.
Hans Van Grieken, voorzitter van het Damcomité, bekritiseert de schaal van deze projecten. Hij vergelijkt de omvang van het geplande complex met 215 kamers met die van het Hilton Hotel op de Groenplaats, waarbij hij stelt dat er in het studentenproject zelfs meer kamers worden voorzien. Volgens Van Grieken is het begrijpelijk dat buurtbewoners vragen stellen bij dergelijke gigantische ingrepen in een woonbuurt. Hij benadrukt dat de bewoners simpelweg gebruikmaken van hun wettelijke rechten om gehoord te worden en hoopt dat zowel de stad als de bouwheer zich fair zullen opstellen in dit proces.