De stad Oostende vormt vandaag het decor voor de komst van Hasan Piker, een Turks-Amerikaanse YouTuber en uiterst linkse activist. Piker is te gast op 'ManiFiesta', een evenement dat onder meer wordt georganiseerd door de radicaal-linkse partij PVDA. Bij zijn aankomst werd de 35-jarige internetpersoonlijkheid volgens berichtgeving van hln.be onthaald als een 'rockster'.
De aanwezigheid van Piker in België heeft echter gezorgd voor politieke ophef. Federaal minister van Defensie Theo Francken (N-VA) reageerde kritisch op het bezoek. Volgens de minister verheerlijkt Piker terrorisme, zoals vrtnws.be meldt. Piker reageerde op zijn beurt via een 'shoutout' naar de Belgische minister van Defensie, waarbij hij hem een 'pissboy' noemde.
Hasan Piker is een prominente figuur op het internet, waarbij zijn video's vaak honderdduizenden keren worden bekeken. Zijn content bestaat hoofdzakelijk uit politieke en maatschappelijke commentaren die hij plaatst terwijl hij nieuwssites bezoekt of videogames speelt. Politiek gezien positioneert hij zich uiterst links; hij is een fervent supporter van de voormalige Democratische presidentskandidaat Bernie Sanders en steunt progressieve figuren zoals Alexandria Ocasio-Cortez en Abdul El-Sayed.
De Amerikaanse activist staat bekend om zijn controversiële uitspraken, wat in het verleden leidde tot meerdere schorsingen op het streamingplatform Twitch. Een van de meest omstreden uitspraken vond plaats tijdens een livestream in augustus 2019, toen Piker beweerde dat de Verenigde Staten de aanslagen van 11 september 2001 verdiend hadden. Naast deze uitspraak over 9/11 zijn ook zijn commentaren over Israël een bron van controverse geweest.
Ook in de Verenigde Staten wordt Piker gezien als een politiek symbool. Tijdens een recente Republikeinse partijconventie werd een foto van hem gebruikt om te illustreren hoe de Democratische partij volgens de Republikeinen progressiever wordt. De Republikeinen kozen hierbij voor een afbeelding van Piker in onderbroek. Een video waarin Piker in lachen uitbarst bij het ontdekken van dit fragment, verspreidde zich vervolgens viraal.