Wat gebeurt er als Brussel onbewoonbaar wordt? Striptekenares Judith Vanistendael geeft daar een eigen antwoord op. In haar nieuwe graphic novel De Waterlanders vlucht een Brusselse familie voor de klimaatcrisis — en het verhaal is opvallend hoopvol.
De Brusselse illustratrice schetst een toekomst waarin grote delen van Europa, waaronder Brussel, onleefbaar zijn geworden door extreme weersomstandigheden. Maar wie een sombere post-apocalyptische wereld met gewelddadige overlevingsstrijd verwacht, komt bedrogen uit. Volgens stripweb.be ligt de nadruk juist op menselijkheid, aanpassing en hoe mensen elkaar ondersteunen wanneer hun vertrouwde leefomgeving volledig verandert.
Vlucht naar het hoge noorden
Het verhaal speelt zich af in 2071. De klimaatcrisis heeft de wereld onstabiel gemaakt: de zeespiegel stijgt, bosbranden woeden en rivieren treden buiten hun oevers. Wanneer ook Brussel onbewoonbaar wordt, moet de jonge Tommie vluchten. Samen met zijn oma Beth en overoma Rosa verlaat hij de stad.
Hun bestemming: Melbu, een stad in Noorwegen boven de poolcirkel. Volgens lambiek.net is die plek een toevluchtsoord geworden voor honderdduizenden klimaatvluchtelingen. Daar, waar het constant regent en strikte regels gelden, bouwt de familie een nieuw bestaan op. Ondertussen blijven ze zoeken naar Tommies ouders, die vermist zijn.
Hoe overleef je als je thuis verdwijnt?
De strip is meer dan een avonturenverhaal. Vanistendael onderzoekt de sociale en psychologische impact van gedwongen migratie. Haar personages moeten in Noorwegen opnieuw beginnen: nieuwe gewoontes, nieuwe beroepen, nieuwe manieren van samenleven. De kernvraag: hoe functioneert een samenleving wanneer grote groepen mensen hun thuis kwijtraken?
passaporta.be noemt het werk een acute reflectie op klimaat, migratie en menselijkheid. Op 23 oktober 2026 wordt de strip gepresenteerd in de Passa Porta Bookshop. Daar gaat Vanistendael in gesprek met schrijver Lander Govaerts en Frans Timmermans, voormalig vicevoorzitter van de Europese Commissie.
Internationale belangstelling
De Waterlanders verschijnt in meerdere talen. De Nederlandstalige versie is uitgegeven door Oogachtend en verkrijgbaar via onder meer standaardboekhandel.be. De Franstalige editie, Les perméables, verscheen op 18 september 2026 als hardcover bij Le Lombard in de reeks 'Hors Collection' en telt 272 pagina's.
Ook het buitenland is overtuigd. In 2027 komt een Engelse vertaling uit bij Drawn & Quarterly, onder de titel The year the rain didn't stop.