De gemeente Brakel heeft een nieuwe stap gezet in de digitalisering van haar burgercommunicatie. Vanaf vandaag kan de lokale bevolking via het platform TamTam contact opnemen met het gemeentebestuur via WhatsApp. Hiermee is Brakel, na de pionier Wichelen, de tweede gemeente in Vlaanderen die deze specifieke technologie implementeert.
Het belangrijkste kenmerk van TamTam is de integratie van artificiële intelligentie (AI), waardoor de dienst onafhankelijk van kantooruren functioneert. Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de communicatiedienst hierdoor 24 uur per dag en 7 dagen per week beschikbaar om vragen van burgers te beantwoorden.
Zoektocht naar de juiste oplossing
De keuze voor TamTam was niet onmiddellijk voor de hand liggend. Schepen van Digitalisering Frank Surdiacourt (Open VLD) verklaarde dat de gemeente aanvankelijk zocht naar een eigen, specifieke gemeente-app. De beschikbare opties op de markt bleken echter te complex; Surdiacourt vergeleek deze apps met een 'Zwitsers zakmes' vanwege de overvloed aan functies die voor Brakel niet relevant waren.
Brakel onderzocht ook de ervaringen van steden als Antwerpen en Brugge met afgeslankte stadsapps. Die optie werd echter verworpen nadat bleek dat dergelijke apps in Brugge weinig werden gedownload en nauwelijks werden gebruikt door de inwoners. De uiteindelijke doorbraak kwam toen Brakel in contact kwam met Wichelen, waar TamTam als proefproject werd ingezet. De focus op één-op-één communicatie, ondersteund door AI, sloot aan bij de behoeften van de gemeente.
Functionaliteiten en gebruik
In tegenstelling tot een traditionele stadsapp vereist TamTam geen nieuwe download, aangezien het werkt via WhatsApp, een applicatie die reeds door een groot deel van de bevolking wordt gebruikt. Het platform dient twee hoofddoelen: het beantwoorden van individuele vragen en het proactief verspreiden van informatie.
Inwoners kunnen zich via het platform abonneren op specifieke thema's om irrelevante berichten te vermijden. De gemeente kan via deze weg actuele meldingen versturen over onderwerpen zoals:
- Wegenwerken en verkeershinder;
- Lokale evenementen;
- Belangrijke gemeentelijke mededelingen;
- Informatie over de veiligheid.
Testfase en implementatie
Voordat de dienst officieel werd gelanceerd, is de toepassing gedurende een jaar uitvoerig getest. Hierbij werden verschillende adviesraden van de gemeente betrokken om te garanderen dat de tool aansluit bij diverse behoeften. Zo namen de sportraad, cultuurraad, jeugdraad, ondernemersraad en seniorenraad deel aan de testperiode, waardoor de behoeften van verschillende doelgroepen in kaart konden worden gebracht.