Het wetenschapscentrum Astropolis in Oostende staat voor een gedwongen stopzetting van haar activiteiten. Het centrum zal nog voor het einde van deze maand de deuren sluiten, aangezien de subsidies vanuit de stad zijn weggevallen. Dit heeft directe gevolgen voor de operationele slagkracht van de organisatie, waardoor het niet langer mogelijk is om nieuwe projecten voor te bereiden of groepsbezoeken te organiseren.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de beslissing om de subsidies stop te zetten begin dit jaar genomen, terwijl het bestuur pas in de lente hiervan op de hoogte werd gesteld. Bestuurder Stijn Vanderheiden geeft aan dat er geen concrete reden is gegeven voor deze maatregel, al zou de stad verwijzen naar het feit dat Astropolis niet als een echt museum wordt beschouwd.
De financiële impact is aanzienlijk. Het centrum ontving jaarlijks 35.000 euro van de stad, een bedrag dat werd aangewend voor de betaling van een tweede halftijdse medewerker. Deze kracht is essentieel voor de begeleiding van scholen en groepen, alsofmede voor het voorbereiden van de workshops over de ruimte. Zonder deze ondersteuning kan het centrum de stroom aan bezoekers niet meer verwerken. Dit creëert een negatieve spiraal: minder groepen leiden tot lagere eigen inkomsten, waardoor de vaste lasten — zoals het onderhoud van het gebouw en verzekeringen — niet meer gedekt kunnen worden, ondanks het feit dat er geen huur betaald moet worden.
De sluiting heeft onmiddellijke gevolgen voor de agenda. Alle geplande schoolbezoeken en activiteiten tijdens de herfstvakantie zijn geannuleerd. Bezoekers die reeds tickets hadden gekocht, zullen hun geld terugkrijgen.
Vanuit het stadsbestuur wordt de situatie genuanceerd. Schepen van Cultuur Vanessa Vens (Vooruit Plus) stelt in een reactie dat de huidige budgettaire context het onmogelijk maakt om elke organisatie financieel te ondersteunen. Volgens Vens is het noodzakelijk dat organisaties zelf streven naar een financieel duurzaam model om hun voortbestaan op lange termijn te garanderen. De schepen spreekt daarnaast de overtuiging uit dat Astropolis een meerwaarde biedt en geeft aan dat de stad bereid is om samen naar een oplossing te zoeken, waarbij onder andere de kwijtschelding van de huur als optie wordt genoemd.
Ondanks de huidige impasse hoopt bestuurder Stijn Vanderheiden nog op een uitweg. Hij benadrukt dat het centrum voor hem een passieproject is waarbij de positieve ervaringen van bezoekers na een gidsbeurt centraal staan.