Een zware aardbeving in de Japanse regio Kumamoto heeft geleid tot een humanitaire crisis met minstens dertien dodelijke slachtoffers en ruim honderd gewonden. De situatie escaleerde toen een winkelcentrum in het dorp Kashima kort na de beving werd getroffen door een explosie en een gedeeltelijke instorting.
De beving, die een kracht van 7,1 op de schaal van Richter bereikte, werd door de Japanse seismische dienst geclassificeerd als 'shindo 7'. Dit is de hoogste graad op de nationale intensiteitsschaal, wat wijst op schokken die zo gewelddadig waren dat het voor bewoners onmogelijk was om hun evenwicht te bewaren. Volgens berichtgeving van vrt.be resulteerde deze natuurramp in aanzienlijke schade en een groot aantal gewonden in de regio Kyushu.
Het meest dramatische incident vond plaats in een winkelcentrum in Kashima. Ongeveer een uur na de eerste schokken stortte de tweede verdieping van het complex in, wat gepaard ging met een explosie. Hoewel de eigenaar van het pand stelde dat het personeel en de bezoekers tijdig waren geëvacueerd, schetsen andere bronnen een somberder beeld. Zo meldde de Japanse staatsomroep NHK aanvankelijk twee vrouwelijke slachtoffers, maar premier Sanae Takaichi bevestigde later dat het totale dodental is opgelopen tot minstens dertien personen. Zoals beschreven door hln.be, zorgde deze specifieke explosie voor een enorme toename van het aantal slachtoffers.
De chaos in het winkelcentrum werd versterkt door tegenstrijdige berichten over het aantal aanwezigen. Terwijl NHK rapporteerde dat mogelijk twintig tot dertig mensen onbereikbaar waren voor hulpdiensten, claimden zenders als Fuji TV en TBS dat er bij de klap een aanzienlijk aantal mensen is omgekomen. Volgens ad.nl is de zoektocht naar overlevenden in het puin van dit gebouw een van de meest urgente operaties.
Naast het incident in Kashima is er brede schade gerapporteerd in andere steden. In Kumamoto zitten diverse inwoners nog steeds opgesloten in hun woningen door ingestorte muren. In Yatsushiro stortte een schoorsteen van een papierfabriek in, waarbij meerdere mensen vermist werden. Ook in het stadje Uki ontstonden direct na de beving talrijke branden, waarover de lokale brandweer veel noodoproepen ontving. In diverse gevallen, zowel in Yatsushiro als in het winkelcentrum, werden slachtoffers in een toestand van hartstilstand aangetroffen.
Direct na de beving, die rond 16.30 uur lokale tijd plaatsvond, werd er een tsunami-alarm afgekondigd voor de kust van Kyushu. Dit alarm is inmiddels opgeheven, waardoor het directe gevaar voor overstromingen is geweken. De reddingsoperaties worden echter bemoeilijkt door aanhoudende naschokken in de regio. Volgens gooieneemlander.nl ligt de focus van de hulpdiensten momenteel op het lokaliseren van vermisten en het bevrijden van mensen die onder het puin liggen, terwijl de volledige materiële schade nog in kaart moet worden gebracht.