West Ham United 1–1 Manchester City — Premier League

West Ham laat Manchester City punten liggen in bloedeloze gelijkspel

In een match zonder echte hoogtepunten hebben West Ham United en Manchester City de punten gedeeld met 1-1, een resultaat dat vooral de Cityzens pijn zal doen in hun titelstrijd.

West Ham, dat voor de aftrap op de 17e plaats stond met 29 punten, had vooral defensief zijn werk goed gedaan. De Hammers, met slechts 29% balbezit, konden zich nauwelijks buiten hun eigen zestienmetergebied wagen. Maar dat was niet nodig, want City, dat met 61 punten de tweede plaats inneemt, kon zijn dominante spel niet omzetten in doelpunten. Met maar liefst 24 schoten op doel, waarvan 6 op doel, was de statistiek duidelijk: de bezoekers waren de baas, maar de afwerking ontbrak.

De enige goal van de wedstrijd kwam op naam van de thuisploeg. Geheel tegen de verwachtingen in, wist West Ham in de 54e minuut de score te openen. Een hoekschop, die eigenlijk niets voorstelde, werd door een klutsbal in de voeten van Antonio geschoten. Met een knal van dichtbij zorgde hij voor de verrassing, 1-0. De ontgoocheling was voelbaar bij City, dat zich na deze goal nog meer op de aanval richtte.

Hoewel de bezoekers voortdurend op zoek gingen naar de gelijkmaker, bleef West Ham opmerkelijk goed verdedigen. De experimentele opstelling van coach Pep Guardiola had niet het gewenste effect. Zelfs met een overwicht van 71% balbezit en tal van hoekschoppen – 15 in totaal – lukte het City niet om door de goed georganiseerde West Ham-defensie te breken.

Pas in de 75e minuut viel de gelijkmaker. Een knappe individuele actie van Phil Foden resulteerde in een schot dat via een verdediger van West Ham het doel in zeilde. De vreugde bij City was van korte duur, want de VAR moest ingeschakeld worden om de goal te controleren. Na een lange onderbreking werd de goal goedgekeurd, maar de vraag blijft of de beslissing misschien niet te gemakkelijk werd genomen gezien de vele overtredingen die City had begaan.

In de resterende tijd probeerde Manchester City nog wel de overwinning te forceren, maar de kansen bleven uit. De laatste schoten gingen naast of over. De frustratie was te zien op de gezichten van de bezoekers, die na deze match hun tweede plaats in de rangschikking behouden, maar de afstand tot leiders Liverpool kan nu verder oplopen.

Met deze gelijke stand blijft West Ham in de gevarenzone hangen, terwijl City zich moet beraden op de komende wedstrijden. Het is duidelijk dat, als de titelambities van City realistisch blijven, ze hun afwerking moeten verbeteren. De Hammers daarentegen mogen zich gelukkig prijzen met dit resultaat, maar zullen in de komende weken moeten blijven vechten om degradatie te vermijden. De strijd is nog lang niet gestreden.