Een 58-jarige vrouw in Griekenland beleefde een medische nachtmerrie toen ze ontdekte dat ze letterlijk "wormen" uit haar neus nieste. Artsen troffen in haar neusgangen tien larven aan van de schapenhorzel, een parasitaire vlieg die normaal gesproken alleen schapen infecteert. Nog opmerkelijker: één van de larven had zich ontwikkeld tot het popstadium, iets wat medische experts tot nu toe als "biologisch onmogelijk" beschouwden bij mensen.
Ongewone besmetting na contact met schapen
Volgens livescience.com werkte de vrouw op een warme septemberdag in 2025 buiten op een Grieks eiland, nabij een veld met grazende schapen. Ze herinnerde zich dat er die dag een zwerm vliegen rond haar gezicht vloog. Ongeveer een week later begon ze pijn te voelen rond haar bovenkaak.
In de daaropvolgende twee tot drie weken ontwikkelde ze ernstige hoestbuien, maar verder geen andere symptomen. Op 15 oktober 2025 gebeurde het onverwachte: tijdens een niesaanval kwamen er volgens haar eigen woorden "wormen" uit haar neus. Ze zocht kort daarna medische hulp.
Tien larven en een pop verwijderd
Een keel-, neus- en oorspecialist onderzocht de vrouw en gizmodo.com uit haar maxillaire sinus, samen met één pop. DNA-analyse en genetische tests identificeerden de parasieten als Oestrus ovis, beter bekend als de schapenhorzel.
Deze vliegensoort legt normaal gesproken larven af in de neusgaten van schapen en geiten. Bij deze dieren migreren de larven naar de neusholtes en sinussen, waar ze zich voeden en groeien voordat ze worden uitgestoten. arstechnica.com dat de vliegen zich bij mensen niet verder konden ontwikkelen dan het eerste larvale stadium.
Medisch primeur roept vragen op
De vondst van een pop in de neus van de vrouw is volgens de onderzoekers een wereldprimeur. zmescience.com als biologisch onwaarschijnlijk bij zoogdiergastheren, inclusief mensen. De ontdekking suggereert ofwel een uitzonderlijk ongebruikelijke anatomische situatie bij deze specifieke patiënte, ofwel – verontrustender – een mogelijk teken dat de parasiet zich aan menselijke gastheren begint aan te passen op manieren die artsen nog niet begrijpen.
Bij schapen doorlopen de larven normaal drie stadia voordat ze als pop op de grond vallen, in de bodem kruipen en uiteindelijk als volwassen vliegen tevoorschijn komen. In menselijke gevallen stopte dit proces tot nu toe vrijwel altijd in een vroeg stadium.
Afwijkend neustussenschot mogelijk verklarend
businessstory.org kan de anatomie van de vrouw een rol hebben gespeeld. Ze had een afwijkend neustussenschot (deviated septum), wat mogelijk heeft bijgedragen aan het vasthouden van de larven in haar sinussen. Deze anatomische afwijking kan hebben gezorgd voor een omgeving waarin de parasieten langer konden overleven en zich verder konden ontwikkelen dan normaal het geval zou zijn.
De larven voeden zich met slijm en weefsel in de neusholtes. Bij de vrouw veroorzaakte dit aanvankelijk pijn rond de bovenkaak en later ernstige hoestbuien, maar ze ontwikkelde geen koorts of andere systemische symptomen.
Volledig herstel na behandeling
Na de verwijdering van alle larven en de pop werd de vrouw behandeld met neusontsmettingsmiddelen. gizmodo.com dat ze volledig herstelde zonder complicaties. De behandeling was relatief eenvoudig zodra de diagnose was gesteld en alle parasieten waren verwijderd.
Hoewel infecties met schapenhorzellarven bij mensen zeldzaam zijn, zijn er in de afgelopen decennia enkele gevallen gerapporteerd waarbij larven in het tweede of derde stadium werden aangetroffen. Dit geval gaat echter het verst, met de vondst van niet alleen volledig ontwikkelde larven maar ook een pop en een puparium – de harde omhulling van een pop.
Waarschuwing voor mensen die met schapen werken
De casus benadrukt het belang van beschermende maatregelen voor mensen die buitenwerk verrichten in de nabijheid van schapen, vooral tijdens warme, droge perioden wanneer deze vliegen het meest actief zijn. Hoewel dergelijke infecties uiterst zeldzaam blijven, toont dit geval aan dat de gevolgen onaangenaam kunnen zijn.
Voor medische professionals roept de zaak vragen op over de mogelijke aanpassingen van Oestrus ovis aan menselijke gastheren. Verdere monitoring en onderzoek zullen nodig zijn om te bepalen of dit een geïsoleerd incident blijft of dat er sprake is van een bredere trend waarbij deze parasiet zich evolueert om ook mensen effectiever te kunnen infecteren.