Boulogne-sur-Mer/Calais, Frankrijk – Vier migranten zijn afgelopen nacht om het leven gekomen bij twee afzonderlijke incidenten in het Kanaal, terwijl zij probeerden vanuit Frankrijk het Verenigd Koninkrijk te bereiken. Onder de slachtoffers bevinden zich een tweejarig kind, een vrouw en twee mannen. Deze tragische gebeurtenissen brengen het totale aantal doden in 2024 bij pogingen tot Kanaaloversteek op 51, waarmee dit jaar nu al het dodelijkste is sinds 2018 vrt.be.
De incidenten vonden plaats in de nacht van vrijdag op zaterdag, waarbij twee overvolle bootjes in de problemen kwamen. Het eerste incident betrof een boot met ongeveer 90 mensen aan boord die motorpech kreeg voor de kust van Boulogne-sur-Mer. Hier raakte een tweejarig kind buiten bewustzijn en overleed later. Volgens procureur Guirec Le Bras is het kind verdrukt geraakt. Veertien andere opvarenden moesten medisch worden verzorgd .
Het tweede incident deed zich voor nabij Calais, waar een ander bootje in moeilijkheden raakte. In de daaropvolgende paniek kwamen drie dertigers om het leven: twee mannen en een vrouw. Zij werden op de bodem van het bootje aangetroffen. Eerste vaststellingen suggereren dat zij zijn verpletterd, gestikt en verdronken in het ongeveer 40 centimeter diepe water op de bodem van de boot .
De Franse minister van Binnenlandse Zaken, Bruno Retailleau, reageerde op X en legde de verantwoordelijkheid bij mensensmokkelaars. Hij verklaarde dat "mensensmokkelaars het bloed van deze mensen aan hun handen hebben" en kondigde aan dat de regering de strijd tegen deze "maffia's" die "overtochten des doods" organiseren, zal opvoeren .
Deze recente sterfgevallen onderstrepen de toenemende gevaren van de oversteek van het Kanaal. Eerdere incidenten dit jaar omvatten onder meer een schipbreuk in juli waarbij vier migranten verdronken voor de kust van Boulogne-sur-Mer, waarbij 63 anderen werden gered rtl.nl. In september kwamen zeker twaalf mensen om het leven en raakten twee vermist na het kapseizen van een migrantenboot, eveneens ter hoogte van Boulogne-sur-Mer. Meer dan vijftig mensen werden toen uit het water gehaald, waarvan tien in kritieke toestand verkeerden rtl.nl.
De overtocht van het Kanaal in kleine, vaak overvolle bootjes is een levensgevaarlijke onderneming. Mensensmokkelaars profiteren van gunstige weersomstandigheden, zoals kalme zee en weinig wind, om migranten te overtuigen de oversteek te wagen, zelfs bij lage temperaturen. Dit was bijvoorbeeld het geval in december 2022, toen vier mensen omkwamen voor de kust van Dover, ondanks de ijskoude omstandigheden op zee vrt.be.
De Britse regering heeft in het verleden geprobeerd de illegale migratie via het Kanaal te ontmoedigen, onder meer met het omstreden plan om asielzoekers naar Rwanda uit te zetten. Hoewel de nieuwe Britse regering van dit plan heeft afgezien, blijft de aanpak van mensensmokkelaars een prioriteit . De cijfers tonen aan dat de gevaarlijke overtochten onverminderd doorgaan, met een stijging van 18 procent in het aantal overstekers in de eerste zes maanden van dit jaar vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. In heel 2023 werden 29.437 aankomsten geregistreerd .