Florida kampt met een opvallende stijging van dengue-infecties. En dat is zorgwekkender dan eerst: het virus reist niet langer alleen mee met reizigers die terugkeren uit tropische gebieden. Lokale muggen verspreiden het virus nu zelfstandig. Daardoor verspreidt de ziekte zich sneller binnen de staat.
Volgens een analyse van livescience.com is de huidige situatie bijzonder zorgwekkend. Dat toont hoe ernstig het virus kan zijn, zelfs in gebieden waar de ziekte historisch zelden fataal afliep.
Experts spreken van een "ongelukkige combinatie" van factoren. Ecologische en klimatologische omstandigheden spelen daarbij een sleutelrol. Zijn de weersomstandigheden gunstig voor de voortplanting van muggen? Dan ontstaat er een ideale omgeving voor een uitbraak.
Ook het internationale reizigersverkeer voedt het probleem. Keren besmette personen terug uit endemische gebieden, dan kunnen lokale muggen het virus van hen opnemen en verder verspreiden onder de bevolking. Eenmaal die lokale overdracht op gang is, kan het aantal besmettingen exponentieel toenemen. Volgens experts onderstreept dit de ernst van de huidige situatie.
Gezondheidsinstanties roepen de bevolking op tot strikte preventiemaatregelen. De focus ligt op twee dingen: muggenbeten voorkomen en broedplaatsen elimineren. Denk aan stilstaand water in stedelijke gebieden en tuinen. Alleen zo valt de lokale transmissieketen te doorbreken.
Dengue, in de volksmond knokkelkoorts genoemd, veroorzaakt hoge koorts, huiduitslag en hevige gewrichtspijn. De meeste patiënten hebben een mild verloop. Maar een klein percentage raakt ernstig ziek, met orgaanfalen of interne bloedingen tot gevolg. De situatie in Florida bewijst dat de geografische grenzen van deze ziekte verschuiven door een samenspel van biologische en omgevingsfactoren.