Voor Linux-gebruikers is een langlopende frustratie eindelijk opgelost. Valve heeft een nieuwe bèta van de Steam-client uitgebracht waarin de Linux-applicatie volledig als 64-bit binary functioneert. Tot nu toe was de client nog afhankelijk van 32-bit libraries.
Volgens berichtgeving van tweakers.net is deze wijziging onderdeel van een bredere update. De overstap naar 64-bit is niet de enige grote verandering: de Steam-client draait voortaan binnen een Steam Runtime-container. Die architecturale verschuiving moet de software consistenter laten werken op Linux-distributies. Valve gebruikt hiervoor dezelfde containertechnologie die al voor games wordt ingezet. Zo moet de client minder conflicten krijgen met de libraries van het host-besturingssysteem.
In een analyse van phoronix.com wordt uitgelegd wat er voorheen misging. De client legde Steam Runtime-libraries over die van het host-systeem heen. Dat werkte alleen optimaal wanneer het host-systeem nieuwer was dan de runtime zelf. Met de overstap naar een container — specifiek de 'steamrt3c'-variant, een afgeleide van de 'sniper runtime' — krijgt de applicatie zijn eigen afgeschermde set libraries. Grafische drivers worden wel gewoon van het host-systeem overgenomen.
De weg naar deze release was lang. Zo meldt itsfoss.com dat de basis al in maart werd gelegd met de SteamRT3-bèta. Die maakte de weg vrij voor 64-bit ondersteuning én containerisatie. De huidige bèta bevat naast deze technische infrastructuur ook functionele verbeteringen: de introductie van 'Achievement Sets' en een fix voor een probleem waarbij het updatevenster soms niet verscheen.
Voor de gemiddelde gebruiker betekent dit vooral een schonere Linux-installatie. De noodzaak voor 32-bit libraries verdwijnt overigens niet: de bèta vereist nog steeds zowel 32-bit als 64-bit versies van de benodigde libraries en grafische drivers op x86_64-systemen. Daarnaast wordt Steam door de containerisatie minder gevoelig voor updates van jouw specifieke Linux-distributie. Dat komt de stabiliteit van de gaming-ervaring op open-source systemen duidelijk ten goede.
De update zit momenteel nog in de bèta-fase, maar de impact voor de community is groot. De overstap naar 64-bit was voor veel Linux-enthousiastelingen een noodzakelijke stap om volledig af te stappen van verouderde bibliotheken. De integratie van de client in de Steam Runtime is de logische volgende stap in Valve's strategie om Linux-gaming zo naadloos mogelijk te maken.