Het is officieel: Soudal Quick-Step en fietsfabrikant Specialized scheiden. Na dit seizoen gaan de ploeg en de materiaalpartner definitief hun eigen weg.
Daarmee komt een van de langste samenwerkingen in het professionele wielrennen ten einde. Het 'wielerhuwelijk' duurde bijna twintig jaar, schrijft nieuwsblad.be. In de snel veranderende wielersport is zo'n lange relatie een zeldzaamheid.
In die twee decennia groeide het team uit tot een van de meest succesvolle formaties in de sport. De technische ondersteuning van Specialized hoorde daar altijd bij.
Ook hln.be bevestigt dat de breuk nu officieel is. Over de exacte redenen voor het vertrek van de materiaalpartner doen beide partijen geen uitgebreide uitspraken.
Voor Soudal Quick-Step betekent de scheiding dat de ploeg op zoek moet naar een nieuwe leverancier van fietsen en materiaal. Zo wil het team de competitiviteit in de komende seizoenen garanderen.
Wat de wissel betekent voor de prestaties van de renners, is nog onduidelijk. Vast staat wel dat het verdwijnen van een partner die bijna twintig jaar deel uitmaakte van de ploeg, de identiteit van het team flink verandert.
Dat een team en een materiaalpartner zo lang zonder grote wisselingen samenwerken, is ongebruikelijk. De samenwerking tussen de ploeg en het merk wordt daarom gezien als een bijzonder hoofdstuk in de moderne wielergeschiedenis. De definitieve breuk valt na afloop van dit jaar.