In de Begijnhofkerk in Brussel sluiten sympathisanten zich aan bij vijf Palestijnse vaders die al langer in hongerstaking zijn. Ze eisen dat België hun vrouwen en kinderen evacueert uit Gaza — terwijl die gezinnen al maanden met geldige Belgische visa wachten.
Sinds zaterdagmiddag vasten de sympathisanten 24 uur in de kerk. Het is een teken van solidariteit met de vijf Palestijnse mannen die al eerder hun hongerstaking begonnen. Hun doel: de druk op de Belgische overheid opvoeren. Volgens bruzz.be luidt het motto: 'Er moet iets gebeuren.'
Gezinnen zitten vast in Gaza
Het probleem is simpel en frustrerend. De vrouwen en kinderen van de actievoerders kregen vorig jaar een Belgisch visum voor gezinshereniging. Maar de grenzen van Gaza zijn gesloten. Reizen is onmogelijk. In totaal zouden ongeveer 1.500 Gazanen met een Belgisch visum vastzitten in het conflictgebied, meldt vrt.be.
De omstandigheden daar zijn zwaar: geen onderwijs, voedseltekorten en dagelijkse bombardementen. De vaders vragen de Belgische regering om hun kinderen ten minste te evacueren naar een veiliger land, zoals Jordanië of Egypte.
Politieke druk hielp tot nu toe niet. In september betoogden zo'n 200 mensen bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Zonder resultaat, zeggen de actievoerders.
Ziekenhuisopnames stapelen zich op
De hongerstaking eist zijn tol. Meerdere deelnemers zijn inmiddels medisch onwel geworden en naar het ziekenhuis overgebracht. Twee mannen belandden in het Sint-Jansziekenhuis: de eerste werd woensdag opgenomen, de tweede volgde vrijdag.
Ook Muhareb Abo Albaraa moest onlangs naar het ziekenhuis. Hij bleef er minimaal 12 uur. Een andere deelnemer moest de actie op dringend advies van een arts volledig stopzetten.
De groep is medisch kwetsbaar. Een woordvoerster legde uit dat veel vaders niet konden meedoen met de staking omdat ze in dubbele shifts werken om hun gezin financieel te ondersteunen. Wie wél kon deelnemen, was vaak al om medische redenen niet aan het werk — wat de hongerstaking extra riskant maakt. Daarnaast kampen velen met ernstige slaapstoornissen door de constante angst voor slecht nieuws over hun familieleden.
Kerk opent de deuren, pastoor kritisch
De Begijnhofkerk zette haar deuren open voor de actie. Pastoor Daniel Alliët uitte kritiek op de Belgische politiek: andere landen slagen er wél in om evacuaties te organiseren, waarom België dan niet?
De actievoerders zijn ondanks hun extreme vermoeidheid en medische complicaties nog niet van plan te stoppen. Pas als er een concrete oplossing komt voor de evacuatie van hun gezinnen, staken ze de hongerstaking.