Onderzoekers hebben een veelbelovende nieuwe behandeling voor migraine ontdekt die werkt door het natuurlijke afvoersysteem van de hersenen te versterken. Het gaat om een bestaand bloeddrukmedicijn dat een stof die migraine veroorzaakt effectiever uit de hersenen verwijdert, zo blijkt uit onderzoek dat werd gepresenteerd op een wetenschappelijk symposium in het Verenigd Koninkrijk.
Eén op drie patiënten reageert niet op huidige behandelingen
Ongeveer één op de zeven mensen wereldwijd heeft last van migraine, een neurologische aandoening die gepaard gaat met hevige hoofdpijn, gevoeligheid voor licht en geluid, en vaak misselijkheid. Volgens newscientist.com reageert ongeveer een derde van de patiënten niet op de huidige behandelingen. Voor deze groep kan het nieuwe inzicht een doorbraak betekenen.
De standaardbehandelingen voor migraine omvatten pijnstillers zoals triptanen, die ontstekingen verminderen en de niveaus van een neurotransmitter genaamd calcitonine gen-gerelateerd peptide (CGRP) verlagen. CGRP is een belangrijke veroorzaker van migraine en vormt het doelwit van de meest krachtige therapieën tegen de aandoening. Maar veel patiënten blijven ondanks deze medicijnen lijden aan aanvallen die dagen kunnen duren en hen belemmeren in dagelijkse activiteiten.
Glymfatisch systeem als sleutel tot verlichting
De nieuwe behandelingsaanpak richt zich op het glymfatisch systeem, het afvoersysteem van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het verwijderen van afvalstoffen uit hersencellen. Adriana Della Pietra van de University of Iowa ontdekte tijdens eerder onderzoek dat prazosine – een medicijn dat normaal gesproken wordt voorgeschreven tegen hoge bloeddruk – de doorstroming van afvalvloeistof door dit systeem verbetert.
In experimenten met muizen bleek dat prazosine helpt om CGRP effectiever uit de hersenen te verwijderen. Als gevolg hiervan vertoonden de muizen minder tekenen van gezichtspijn, een symptoom dat bij ongeveer 60 procent van de mensen met migraine voorkomt tijdens een aanval. newscientist.com kan zelfs het kammen van het haar pijnlijk zijn voor mensen die last hebben van deze vorm van gezichtspijn, met druk of kloppingen in de wangen, kaak, voorhoofd of achter de ogen.
Complexe zenuwbanen betrokken bij migraine
Het begrip van wat er precies gebeurt in de hersenen tijdens een migraine-aanval is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Wetenschappers dachten oorspronkelijk dat bloedvaten op het hersenoppervlak zich verwijdden en samentrokken, wat de kloppende pijn veroorzaakte. Inmiddels wijst onderzoek op een dieper en complexer zenuwbaanproces.
Onderzoek van de University of Rochester beschrijft voor het eerst hoe een zich verspreidende golf van verstoring en de stroming van vloeistof in de hersenen hoofdpijn veroorzaakt. Deze studie legt de verbinding tussen de neurologische symptomen die gepaard gaan met aura – zoals lichtflitsen, blinde vlekken en tintelingen – en de daaropvolgende migraine.
De onderzoekers identificeerden nieuwe eiwitten die verantwoordelijk kunnen zijn voor hoofdpijn en mogelijk de basis kunnen vormen voor nieuwe migrainemedicijnen. Het onderzoek beschrijft de interactie tussen het centrale en perifere zenuwstelsel die wordt veroorzaakt door verhoogde concentraties van eiwitten die vrijkomen in de hersenen tijdens een episode van spreading depolarization, het fenomeen dat verantwoordelijk is voor de aura bij migraine.
Mogelijke langetermijneffecten op de hersenen
Naast de acute pijn tijdens aanvallen, wijzen sommige studies erop dat herhaalde migraine-aanvallen mogelijk blijvende effecten op de hersenen kunnen hebben. medicalnewstoday.com dat migraine mogelijk werkt als kleine voorbijgaande beroertes, waarbij delen van de hersenen tijdelijk verstoken blijven van zuurstof. Dit zou de hersenen op significante manieren kunnen veranderen, hoewel meer onderzoek nodig is om deze effecten volledig te begrijpen.
Diagnose blijft uitdaging
bannerhealth.com gebeurt voornamelijk op basis van medische geschiedenis en symptomen, aangezien er geen specifieke test bestaat die de aandoening kan aantonen. Artsen kijken naar factoren zoals de frequentie van hoofdpijn, de intensiteit, bijkomende symptomen en mogelijke triggers. Een grondige anamnese en lichamelijk onderzoek helpen om andere oorzaken van hoofdpijn uit te sluiten.
De nieuwe bevindingen over het glymfatisch systeem bieden hoop voor de grote groep patiënten die niet reageert op bestaande behandelingen. Door het natuurlijke afvoersysteem van de hersenen te versterken, kan mogelijk een geheel nieuwe behandelingsroute worden geopend die complementair is aan bestaande therapieën. Vervolgonderzoek zal moeten uitwijzen of deze aanpak ook bij mensen even effectief is als in de muizenstudies.