Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, heeft een schikking getroffen om een omvangrijke juridische strijd in de Verenigde Staten te beëindigen. De zaak draaide om de beschuldiging dat de platformen van het bedrijf bewust zo waren ontworpen dat kinderen en jongeren er verslaafd aan zouden raken en zo lang mogelijk op de apps zouden blijven doorbrengen. Volgens berichtgeving van vrtnws.be betaalt Meta in het kader van dit akkoord tot maximaal 16,68 miljard dollar.
Beschuldigingen en juridische context
De rechtszaak werd aangespannen door een groep van 29 Amerikaanse staten. Naast de focus op het verslavende karakter van de apps, werden de platformen beschuldigd van een gebrekkige bescherming van minderjarigen. Daarnaast stond het verzamelen van gegevens van gebruikers onder de 13 jaar, zonder voorafgaande toestemming van de ouders, centraal in de aanklacht. Meta heeft deze beschuldigingen gedurende het proces altijd ontkend.
Hoewel de uiteindelijke schikking op miljarden dollar wordt geschat, hadden de aanklagers aanvankelijk kunnen rekenen op schadevergoedingen die in de honderden miljarden liepen. De regeling beëindigt de federale zaak van de 29 staten, al wordt er in bredere zin gesproken over een regeling die claims van 47 staten, Washington D.C. en diverse Amerikaanse territoria omvat. Een belangrijk aspect van de overeenkomst is dat Meta hiermee niet erkent de wet te hebben overtreden.
Concrete aanpassingen voor jonge gebruikers
Naast de financiële compensatie gaat Meta ingrijpende wijzigingen doorvoeren aan Instagram en Facebook om de veiligheid van tieners en kinderen te verhogen. Rob Bonta, de procureur-generaal van Californië, meldt dat er onder andere dagelijkse tijdslimieten zullen komen voor jonge gebruikers.
Verder worden er specifieke beperkingen ingevoerd om de impact op het dagelijks leven van jongeren te verminderen. Zo zullen meldingen tijdens schooluren worden uitgeschakeld en wordt het gebruik van de apps tijdens de nacht geblokkeerd. Deze maatregelen volgen op eerdere aankondigingen van Meta, waarin het bedrijf al diverse stappen had voorgesteld om de bescherming van minderjarigen te verbeteren.
Bredere trend in de techsector
De schikking van Meta is geen geïsoleerd incident, maar maakt deel uit van een bredere juridische trend in de Verenigde Staten. De impact van sociale media op de mentale gezondheid en het gedrag van jongeren staat steeds vaker centraal in de rechtszaal. Volgens worden ook andere grote technologiebedrijven, zoals TikTok, Snapchat en YouTube, geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken.
De definitieve beëindiging van de zaak is nog afhankelijk van de goedkeuring door de rechtbank. Indien deze wordt verleend, markeert dit een van de grootste juridische afwikkelingen in de geschiedenis van het sociale mediabedrijf.