De Franse regering heeft een spoedoverleg bijeengeroepen naar aanleiding van een reeks verwoestende bosbranden in het zuidwesten van het land. De situatie is kritiek, vooral in het district Gironde, waar inmiddels circa 110.000 mensen zijn geëvacueerd. Er bestaat grote zorg dat de vlammen zich richting de stad Bordeaux zullen bewegen, wat mogelijk tot verdere grootschalige ontruimingen zal leiden.
Volgens berichtgeving van transport-online.nl is de Franse regering inmiddels gestart met crisisoverleg om de escalerende situatie te beheersen. Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez omschreef de omvang van de ramp als ongekend. De branden, die worden aangewakkerd door extreme droogte en hitte, hebben in het zuidwesten al een oppervlakte van ongeveer 14.000 hectare in as gelegd.
Militaire inzet en schade
Om de brandbestrijding te versnellen, is er een breed overleg gepland met bewindspersonen van Defensie, Transport en Volksgezondheid. President Emmanuel Macron dringt hierbij aan op een prominentere rol voor het leger om de lokale brandweerkorpsen te ondersteunen. De materiële schade is reeds aanzienlijk; in de regio Gironde zijn naar schatting honderd gebouwen volledig verwoest. Naast de massale evacuatie in Gironde zijn ook in het naburige departement Landes tienduizenden mensen getroffen door het vuur.
Impact op vakantiegangers
De branden treffen diverse populaire toeristische trekpleisters, wat voor grote chaos zorgt onder vakantiegangers. In de regio Les Landes is met name het gebied rond Biscarrosse zwaar getroffen. Zo meldt expert-zoocom dat er in minder dan 48 uur tijd meer dan 1.500 hectare dennenbos is afgebrand. De evacuaties in gemeenten zoals Sanguinet en Biscarrosse verliepen zo urgent dat sommige toeristen via het water in veiligheid moesten worden gebracht.
Voor reizigers die hun vakantie voortijdig moeten afbreken, is de juridische positie complex. Wie een pakketreis heeft geboekt via een touroperator, geniet doorgaans meer bescherming via de Europese Richtlijn Pakketreizen dan reizigers die alles zelfstandig hebben geregeld.
Verzekeringen en vergoedingen
Er is veel onduidelijkheid over welke kosten gedekt worden door verzekeringen. In een bericht van hln.be wordt aangegeven dat verzekeraars de kosten zullen vergoeden voor mensen die daadwerkelijk geëvacueerd moesten worden.
Er is echter een belangrijk onderscheid tussen een acute evacuatie en het preventief annuleren van een reis vanwege extreme hitte. Volgens analist.nl vergoeden standaard annuleringsverzekeringen het annuleren van een vakantie vanwege een hittegolf meestal niet. Verzekeraars beschouwen extreme hitte vaak niet als een acute calamiteit, tenzij er een officieel negatief reisadvies (code oranje of rood) is afgegeven door het ministerie van Buitenlandse Zaken. Omdat voor Frankrijk vaak code geel gold, bleven veel preventief thuisblijvers op hun eigen kosten zitten.
Europese context
De crisis in Frankrijk past in een breder Europees patroon van extreme weersomstandigheden. Ook in Spanje, waaronder in de omgeving van Madrid, woedden recent grote natuurbranden. De combinatie van aanhoudende droogte en recordtemperaturen maakt Zuid-Europa momenteel uiterst kwetsbaar voor dit soort rampen.