De Sint-Jozefkerk in Merksem zegt de samenwerking met de jongerenkerk Go Church op. Vanaf 1 januari 2027 mag de groep er geen bijeenkomsten meer organiseren. De aanleiding: onderzoeken van De Morgen en VRT NWS Pano die ernstig misbruik binnen de organisatie aan het licht brachten.
De vestiging in Merksem, op de hoek van de Jos de Swertsstraat en de Merksemheidelaan, is een van de grootste afdelingen van Go Church. Dat meldt vrtnws.be. Elke week trekken de diensten er honderden jongeren.
De kerkraad reageert geschokt. In een persbericht laat de raad weten "behoorlijk geschrokken" te zijn door de onthullingen. De boodschap is helder: wie zich schuldig maakt aan grensoverschrijdend gedrag of ernstig machtsmisbruik binnen de eigen gemeenschap, is in het kerkgebouw niet welkom.
Nog tot eind 2026 gedoogd
De deur gaat dus niet meteen dicht. Het huidige contract loopt nog tot 31 december 2026 en wordt om juridische redenen gerespecteerd. Tot die datum mag Go Church de locatie blijven gebruiken. De kerkraad houdt op zondagmiddagen zelf een oogje in het zeil. hln.be bevestigt de beslissing: binnen de muren van de kerk is geen ruimte voor machtsmisbruik.
Probleem reikt verder dan Merksem
Merksem is niet het enige plaatsje waar de klok luidt. Volgens VRT NWS wordt het contract van Go Church op andere locaties ook herbekeken, of is de organisatie daar al niet langer welkom. De aanleiding was de Pano-reportage van enkele weken geleden. Daarin kwamen financiële uitbuiting, controle en manipulatie van kwetsbare minderjarigen aan bod.
Wie is Go Church?
Go Church is een jongerenkerk met Afrikaanse wortels en maakt deel uit van de internationale Lighthouse Group of Churches. Dat netwerk telt wereldwijd 7.649 kerken. De Merksemse gemeenschap zat sinds september 2025 in de Sint-Jozefkerk en moet nu op zoek naar een nieuwe plek.