Een internationale criminele organisatie die via valse online advertenties meer dan 200 mensen in België en Nederland heeft opgelicht, is door het gerecht ontmanteld. De bende zou tientallen miljoenen euro's hebben buitgemaakt door cryptobeleggingen aan te prijzen met bekende gezichten.
Onder leiding van een onderzoeksrechter in het West-Vlaamse Veurne zijn vijf verdachten gearresteerd. Het gaat om twee Belgische staatsburgers en drie Nederlanders. Een van de Belgische verdachten is een 27-jarige man uit Ieper. Volgens berichtgeving van hln.be is besloten door de raadkamer in Veurne dat deze man nog een maand langer in bewaring moet blijven.
Modus operandi: misbruik van bekendheid
De bende maakte gebruik van een geraffineerde methode om potentiële slachtoffers te lokken. Er werden valse online advertenties verspreid waarin bekende Belgen en Nederlanders zogenaamd getuigden over winstgevende investeringen in cryptovaluta. Door de inzet van deze bekende figuren en het gebruik van zakelijke constructies (BV's) wekten de oplichters een geloofwaardige indruk van legitimiteit.
De operaties van de bende werden vanuit Cyprus aangestuurd. De schaal van de fraude is aanzienlijk: er zijn inmiddels meer dan 200 slachtoffers geïdentificeerd in zowel België als Nederland. De totale buit van deze operatie wordt geschat op tientallen miljoenen euro's. Zoals vermeld op europesays.com, zijn er in het kader van dit onderzoek ook arrestaties verricht in Griekenland, waarbij een 45-jarige Belg op de luchthaven van Athene werd opgepakt.
De doorbraak in het onderzoek
Het grootschalige onderzoek naar deze internationale bende kwam in beweging na een specifieke melding. De politie startte het traject nadat een vrouw uit Koksijde aangifte had gedaan van oplichting. Deze melding vormde de katalysator voor een breder onderzoek dat uiteindelijk leidde tot de ontmaskering van de organisatie en de arrestatie van de vijf hoofdverdachten.
De impact van de fraude is groot, niet alleen financieel maar ook door de systematische manier waarop mensen werden misleid. Volgens informatie via dekrantenkoppen.be werden de slachtoffers systematisch benaderd via advertenties die een vals beeld gaven van gegarandeerde winsten.
Juridische procedure en vervolg
De verdachten zijn inmiddels in handen van de justitie. De raadkamer in Veurne speelt een centrale rol in de procedure rond de voorlopige hechtenissen. De focus van het onderzoek ligt nu op het volledig in kaart brengen van de geldstromen en het opsporen van alle betrokkenen binnen de organisatie.
Andere media, waaronder , bevestigen dat de politie een internationale bende heeft ontmaskerd die specifiek inzette op het misbruiken van bekende gezichten om vertrouwen te winnen bij een breed publiek. De zaak onderstreept de risico's van zogenaamde 'investment scams' waarbij cryptovaluta als lokmiddel worden gebruikt.
Terwijl het onderzoek zich voortzet, blijft de exacte definitieve schade voor de ruim 200 slachtoffers nog in kaart worden gebracht, al staat vast dat de bedragen in de miljoenen lopen. De 27-jarige man uit Ieper blijft voorlopig in detentie terwijl het gerecht verder onderzoek doet naar zijn rol binnen de Cypriotische operatie.