Een asteroïde ter grootte van een huis zal vanavond op relatief korte afstand langs de Aarde scheren, maar vormt volgens ruimtevaartorganisaties geen gevaar voor onze planeet. Het hemellichaam staat weliswaar op de risicolijst van het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA), maar zal tijdens deze passage noch de Aarde noch de Maan raken.
Routinematige passage van nabije asteroïde
De asteroïde behoort tot een categorie hemellichamen die regelmatig door de buurt van de Aarde passeren. Volgens NASA's Center for Near Earth Object Studies worden near-Earth objects gedefinieerd als asteroïden en kometen met banen die hen binnen 195 miljoen kilometer van de Zon brengen, waardoor ze door de orbitale omgeving van de Aarde kunnen circuleren.
De meeste nabije asteroïden variëren in grootte van ongeveer drie meter tot bijna 40 kilometer doorsnede. Het overgrote deel van deze objecten heeft banen die hen niet dicht bij de Aarde brengen en vormt daarom geen inslagrisico. Slechts een kleine fractie wordt geclassificeerd als potentieel gevaarlijke asteroïden, die meer aandacht vereisen.
Tracking en monitoring door NASA
NASA's Jet Propulsion Laboratory houdt via het Center for Near Earth Object Studies nauwkeurig de banen bij van alle bekende near-Earth objects. nasa.gov en maakt uitgebreide inslagrisicobeoordelingen ter ondersteuning van NASA's Planetary Defense Coordination Office in Washington.
De baan van elk object wordt berekend door het elliptische pad door de ruimte te vinden dat het beste past bij alle beschikbare waarnemingen, die vaak vele omwentelingen over jaren of decennia beslaan. Naarmate er meer waarnemingen worden gedaan, verbetert de nauwkeurigheid van de baan van een object dramatisch, waardoor het mogelijk wordt te voorspellen waar een object jaren of zelfs decennia in de toekomst zal zijn.
Recente asteroïdepassages
Het is niet de eerste keer dit jaar dat asteroïden van vergelijkbare grootte langs de Aarde passeren. newsweek.com die met snelheden tot 33.000 kilometer per uur op de Aarde afkwamen. Een van deze objecten, bekend als "2025 VW", naderde tot ongeveer 2,07 miljoen kilometer van onze planeet, terwijl een andere, "2025 VC2", tot ongeveer 3,09 miljoen kilometer naderde.
newsweek.com, geschat op ongeveer 17 meter doorsnee, de Aarde op een afstand van 980.000 kilometer met een snelheid van ongeveer 28.500 kilometer per uur. Deze passages zijn onderdeel van een regelmatig patroon waarbij tientallen asteroïden per maand op relatief korte afstand van de Aarde passeren.
Potentieel gevaarlijke asteroïden
Objecten worden als potentieel gevaarlijk beschouwd wanneer ze groter zijn dan ongeveer 140 meter en banen hebben die hen tot binnen 7,5 miljoen kilometer van de Aarde brengen. De afstand tussen de Aarde en de Maan bedraagt gemiddeld ongeveer 385.000 kilometer, wat betekent dat veel asteroïden die als "nabij" worden beschouwd, nog steeds op een veelvoud van de afstand Aarde-Maan passeren.
Historische context en toekomstige bedreigingen
Hoewel de huidige asteroïde geen gevaar vormt, blijft waakzaamheid geboden. time.com, met een diameter van 50 meter, die op Valentijnsdag 2046 een kleine kans heeft om met de Aarde te botsen. De kans werd toen geschat op 1 op 560, hoewel astronomen benadrukten dat aanvullende waarnemingen nodig zijn om de toekomstige baan met zekerheid te bepalen.
Een zwembadgrote ruimterots kan aanzienlijke schade aanrichten, zoals bleek op 15 februari 2013 toen een projectiel van ongeveer de helft van die grootte boven Rusland explodeerde en duizenden gebouwen beschadigde. Dit staat in schril contrast met de 12 kilometer brede asteroïde die 65 miljoen jaar geleden de dinosauriërs uitroeide.
Continu monitoringsysteem
NASA's dashboard voor asteroïdewaarnemingen volgt asteroïden en kometen die relatief dicht bij de Aarde zullen naderen. Het systeem toont de datum van de dichtste nadering, geschatte objectdiameter, relatieve grootte en afstand tot de Aarde voor elke ontmoeting. Wanneer nieuwe objecten voor het eerst worden ontdekt, duurt het vaak enkele weken aan gegevensverzameling om de onzekerheden te verminderen en hun banen jaren vooruit adequaat te voorspellen.
De passage van vanavond bevestigt opnieuw dat het monitoringsysteem voor nabije asteroïden effectief functioneert en dat potentiële bedreigingen tijdig worden geïdentificeerd en gevolgd.