In Antwerpen is het proces gestart tegen 31 mannen uit Afghanistan. Ze worden beschuldigd van grootschalige mensensmokkel. Het parket stelt dat de organisatie al sinds 2017 actief is en minstens 615 slachtoffers maakte. Samen eist het openbaar ministerie ruim 230 jaar effectieve celstraf, plus de verbeurdverklaring van meer dan 3 miljoen euro aan criminele winsten. Dat meldt vrtnws.be.
Strikte hiërarchie en TikTok-reclame
De verdachten vormen een Afghaanse clan met een strikte hiërarchische structuur. De leiding zit in de Afghaanse regio Baghlan. Daar stromen ook de opbrengsten van de smokkel naartoe.
De bende promootte haar activiteiten openlijk op sociale media. Op TikTok verscheen de groep onder de namen '313' of '313 criminal'. In sommige video's zijn leden zelfs gewapend te zien.
In Antwerpen had de organisatie een vaste locatie in de Van Loenhoutstraat. Slachtoffers werden er ondergebracht, en er werden zakelijke transacties gedaan: smokkelgelden werden er ontvangen en betaald.
Wie werden gesmokkeld, en hoe?
De doelgroep bestond vooral uit mannen, maar ook vrouwen, kinderen en baby's werden vervoerd, benadrukt het openbaar ministerie. De slachtoffers kwamen vooral uit Afghanistan, Pakistan en Turkije en zochten een beter leven in West-Europa. Mensen die in België geen asiel kregen, ronselde de bende via sociale media voor de oversteek naar het Verenigd Koninkrijk.
De bende gebruikte onder meer de volgende route:
- Naar het Verenigd Koninkrijk: De organisatie had eigen locaties in de Franse tentenkampen, waar slachtoffers wachtten op de oversteek. Op de smartphone van een beklaagde vonden onderzoekers foto's van rubberboten van 9 meter waarin tot 45 personen werden gepropt. Sommigen kregen enkel een zwemband in plaats van een reddingsvest.
Mishandeling bij te late betaling
De omstandigheden voor de gesmokkelde mensen waren vaak precair. Wie niet betaalde, werd volgens berichtgeving mishandeld of misbruikt.
Het onderzoek naar de organisatie startte drie jaar geleden. Dat leidde nu tot deze terechtstelling in Antwerpen.