De diaken uit Evere en aalmoezenier in de gevangenis van Haren, Dirk Van Erps, is op paasmaandag aan een omvangrijke pelgrimstocht te voet begonnen. Met de stad Rome als einddoel heeft hij een reis ingezet die naar verwachting minstens drie maanden in beslag zal nemen en een afstand van bijna 2.000 kilometer omvat.
Een klassieke route naar de Italiaanse hoofdstad
De gekozen route, de Via Francigena, is een historisch pad dat pelgrims vanuit Noord-Europa naar Rome leidt. Voor Van Erps is deze tocht niet de eerste grote wandeling; hij heeft in het verleden reeds de pelgrimage naar Santiago de Compostela voltooid. Volgens de bruzz.be is deze nieuwe tocht naar Rome de tweede grote pelgrimstocht in zijn leven.
De route voert door diverse landschappen en regio's. Hoewel de focus van Van Erps op de spirituele ervaring ligt, is de route geografisch zeer rijk. Zo passeert de weg door diverse interessante gebieden, zoals te vinden in de beschrijvingen van reizen door Italië, waaronder regio's als Lazio en Toscane, die essentieel zijn voor het traject naar de heilige stad.
Fysieke opbouw en de traditie van de pelgrimage
De fysieke uitdaging van een wandeling van deze omvang vereist een zorgvuldige planning. Van Erps heeft besloten om de tocht geleidelijk op te bouwen om zijn lichaam de kans te geven te wennen aan het dragen van een rugzak. In de eerste fase van de reis plant hij een dagelijkse afstand van ongeveer 12 tot 15 kilometer, met als uiteindelijke doel om naar een tempo van 20 kilometer per dag te groeien.
Naast de fysieke inspanning speelt de traditie van de pelgrimage een grote rol in de logistiek van de reis. Met behulp van een officieel pelgrimscertificaat kan Van Erps aanspraak maken op eenvoudige verblijven en gastgezinnen. In ruil voor een kleine vergoeding biedt deze vorm van accommodatie vaak een maaltijd, een bed en een ontbijt aan. Een essentieel onderdeel van deze traditie is het verzamelen van stempels. Deze stempels kunnen worden verkregen op uiteenlopende plekken, variërend van kerken en gemeentehuizen tot zelfs lokale apothekers.
Een spirituele zoektocht naar rust
Hoewel de wandeling een zware fysieke prestatie is, is het voor de aalmoezenier vooral een spirituele oefening. De tocht biedt hem de gelegenheid om te bidden, waarbij hij ook de gebeden van mensen die hem hebben gevraagd met zich meedraagt. De natuur en de vertraging die de wandeling afdwingt, staan centraal in zijn zoektocht naar innerlijke rust.
Dit thema van een fysieke reis als middel tot zelfreflectie of spirituele groei is niet nieuw. Het concept van een voetreis als een zoektocht naar de eigen identiteit of het overwinnen van grenzen wordt ook beschreven in andere verhalen, zoals de boekscout.nl, die haar eigen voetreis naar Rome documenteerde.
Historische en literaire parallellen
De actie van Van Erps plaatst hij in een lange traditie van pelgrims die naar Rome trekken. In de Nederlandse literatuur en geschiedenis zijn er talloze voorbeelgendeschrijvingen van dergelijke reizen. Zo is er de klascement.net, die in 1936 een beroemde reis naar Rome maakte. Zijn ervaringen werden later vastgelegd in een gedicht dat een klassieker werd binnen de Nederlandstalige literatuur.
De impact van dergelijke reizen op de cultuur is groot, waarbij scholieren.com vaak de nadie tussen fysieke uitputting en spirituele verlichting behandelt. Voor Van Erps is de huidige toocht een manier om diezelfde verstilling en verbinding met de omgeving op te zoeken, stap voor stap, over de duizenden kilometers van de Via Francigena.