Het hof van beroep in Gent heeft de directeur van woonzorgcentrum De Zathe in Nieuwpoort vrijgesproken. Hij was vervolgd voor onopzettelijke slagen en verwondingen, naar aanleiding van een pijnlijk incident met een 90-jarige bewoner.
De zaak gaat terug tot oktober 2017. Een 64-jarige verpleegkundige maakte een misplaatste grap en stelde voor dat een bewoner aerosoltherapie via de anus zou ondergaan. Een 50-jarige hoofdverpleegkundige ging akkoord met het voorstel. Vervolgens voerde een jongere collega, die de ironie niet doorhad, de instructies letterlijk uit. De 90-jarige man onderging daardoor 45 minuten lang een anale aerosolbehandeling. Dat berichtte vrtnws.be.
In eerste aanleg kregen zowel de directeur als de betrokken verpleegkundigen een straf. De verpleegkundigen ontvingen drie maanden gevangenisstraf met uitstel voor onterende behandeling. De directeur kreeg eveneens drie maanden cel met uitstel, wegens onopzettelijke slagen en verwondingen. Zowel de directeur als de hoofdverpleegkundige gingen in beroep.
Het hof stelde nu vast dat de directeur volledig buiten beeld was tijdens de gebeurtenissen. Zijn advocaat Christine Mussche benadrukte dat de feiten plaatsvonden zonder medeweten of toedoen van haar cliënt. Hij hoorde er pas achteraf van. Volgens de verdediging was de directeur enkel als boegbeeld van de instelling mee vervolgd, in een zaak die veel publieke en politieke aandacht trok. Het hof concludeerde dat er geen persoonlijke fout van de directeur kon worden aangetoond.
Voor de hoofdverpleegkundige was de uitkomst anders. Het hof beschouwde de feiten in haar dossier deels als bewezen, maar besloot haar niet te veroordelen. Zij kreeg een opschorting van straf.
De juridische procedure duurde inmiddels negen jaar, aldus hln.be. De betrokkenen zien de vrijspraak als een correctie die recht doet aan de werkelijke persoonlijkheid van de directeur.