In Houthalen-Helchteren heeft een brand in twee scootmobielen geleid tot de tijdelijke evacuatie van een twintigtal bewoners van het woonzorgcentrum Vinkenhof. Het incident vond plaats aan de Lunstraat, waar de hulpdiensten rond 21 uur werden gewaarschuwd voor het vuur.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be stonden de scootmobielen buiten het centrum toen ze vlam vatten. Hoewel de brand zich buiten bevond, verspreidde de rook zich via het ventilatiesysteem naar de kamers op de eerste, tweede en derde verdieping van het gebouw. Dit dwong de hulpdiensten om een deel van de bewoners preventief te evacueren.
Vanwege de aard van de locatie en de kwetsbaarheid van de bewoners werd het medisch interventieplan (MIP) afgekondigd. Hierdoor kwamen diverse MUG-teams en ziekenwagens naar het woonzorgcentrum. Burgemeester Alain Yzermans van Houthalen-Helchteren verklaarde dat het plan echter snel weer kon worden afgeblazen, aangezien geen enkele bewoner naar het ziekenhuis afgevoerd hoefde te worden en er geen gewonden vielen onder de bewoners.
Een buurman van het centrum merkte de brand op en probeerde het vuur zelf te blussen. Deze man raakte echter bevangen door de rook. Hij werd ter plaatse in het Vinkenhof opgevangen door de hulpdiensten voor een medische controle.
De brandweer van de hulpverleningszone Oost-Limburg heeft na het blussen de getroffen verdiepingen gecontroleerd en geventileerd om de rook te verwijderen. De derde verdieping is inmiddels weer beschikbaar voor de bewoners, en de brandweer werkt eraan om de overige verdiepingen opnieuw in orde te brengen.
Over de exacte oorzaak van het incident is nog geen definitieve conclusie getrokken, maar burgemeester Yzermans gaf aan dat de brand in de twee scootmobielen vermoedelijk is ontstaan door een technisch defect.