De vier astronauten aan boord van NASA's Artemis 2-missie hebben een brandachtige geur gemeld die afkomstig was uit het toiletsysteem van hun Orion-ruimtecapsule. De melding kwam op de vierde dag van hun historische reis naar de maan, terwijl de bemanning inmiddels meer dan space.com is.
Mysterieuze geur tijdens maanvlucht
Astronaut Christina Koch, die eerder al een storing aan het toilet had verholpen, nam contact op met Mission Control over de ongewone geur. "Ik wilde er zeker van zijn dat jullie op de hoogte waren van de notities over een soort brandende verwarmingsgeur die meerdere keren uit het toilet kwam," meldde Koch volgens space.com.
De bemanning vergeleek de geur met die van een oude elektrische verwarming die lange tijd niet gebruikt is geweest. Koch voegde eraan toe dat de exacte bron van de geur nooit geïdentificeerd kon worden, maar dat het wel duidelijk om een onbekende geur ging.
Duur toiletsysteem met kinderziektes
Het toilet aan boord van de Orion-capsule is een geavanceerd systeem met een prijskaartje van 23 miljoen dollar, zoals dnyuz.com. Het systeem kampte al eerder met problemen: kort na de lancering op 1 april trad er een storing op die door de bemanning moest worden verholpen.
NASA-vluchtcontroleurs vermoedden aanvankelijk dat de brandgeur afkomstig was van oranje isolatiemateriaal op de deur van de hygiëneruimte van het toilet. Ondanks de geur kreeg de bemanning toestemming om het toilet te blijven gebruiken. Mission Control benadrukte dat er geen "grote zorgen" waren over de gemelde geur.
Eerdere toiletproblemen opgelost
De geurmelding kwam nadat de bemanning al eerder een technisch probleem met het toiletsysteem had opgelost. theguardian.com dat Mission Control op de tweede dag van de missie bevestigde dat het toilet weer operationeel was met de mededeling "toilet go for use".
Het toiletsysteem van de Artemis 2-missie is speciaal ontworpen om te verbeteren op klachten over eerdere ruimtetoiletten. Het systeem moet functioneren in de unieke omstandigheden van een maanmissie, waar zwaartekracht en andere factoren anders zijn dan op het Internationaal Ruimtestation.
Missie verloopt verder volgens plan
Ondanks de toiletperikelen verloopt de Artemis 2-missie grotendeels volgens planning. sky.com dat NASA bevestigde dat de bemanning nu meer dan halverwege de maan is en dat de astronauten "in uitstekende stemming" verkeren.
De vierkoppige bemanning voert tijdens hun tiendaagse missie verschillende tests en voorbereidingen uit voor de aanstaande maanvliegmanoeuvre. Vandaag staan onder meer een handmatige vliegtest en verdere voorbereidingen voor de maanpassage op het programma.
Historische terugkeer naar de maan
De Artemis 2-missie markeert de eerste keer in meer dan vijftig jaar dat mensen zo dicht bij de maan komen. De missie is onderdeel van NASA's ambitieuze Artemis-programma, dat uiteindelijk moet leiden tot een permanente menselijke aanwezigheid op en rond de maan.
De bemanning bestaat uit vier astronauten die gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor het testen van alle systemen van de Orion-capsule in de extreme omstandigheden van de diepe ruimte. Deze testmissie is cruciaal voor toekomstige maanlandingen die gepland staan in de komende jaren.
Mission Control blijft de situatie nauwlettend volgen en staat in constant contact met de bemanning. Vooralsnog lijken de technische problemen met het toilet geen bedreiging te vormen voor het succes van de missie, en de astronauten kunnen hun historische reis naar de maan voortzetten.