De vier astronauten aan boord van NASA's Artemis 2-missie hebben een unieke mijlpaal bereikt door als eerste mensen in meer dan vijftig jaar de aarde te zien ondergaan achter de maan. Tijdens hun historische maanvlucht op 6 april 2026 maakten ze spectaculaire foto's van wat wetenschappers een 'Earthset' noemen — het moment waarop de aarde achter de maanhorizon verdwijnt.
Verste punt ooit bereikt door mensen
Volgens nasa.gov vloog het Orion-ruimtevaartuig, gedoopt 'Integrity', op Flight Day 6 rond de achterkant van de maan en bereikten de astronauten daarmee het verste punt van de aarde dat ooit door mensen is bezocht. De missie, die op 1 april 2026 om 18:35 uur ET was gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida, markeert de eerste bemande maanvlucht sinds het Apollo-programma.
De bemanning bestaat uit NASA-astronauten Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (piloot), Christina Koch (missiespecialist) en Jeremy Hansen van het Canadese ruimteagentschap. Samen leggen ze tijdens hun tiendaagse reis van 685.000 mijl een schat aan wetenschappelijke observaties en fotografisch materiaal vast.
Adembenemende beelden vanuit de ruimte
theatlantic.com een uitgebreide fotoserie van de missie, waarin de unieke perspectieven op zowel de aarde als de maan te zien zijn. Commandant Wiseman maakte onderweg naar de maan een opvallende foto van de aarde waarop twee aurora's zichtbaar zijn — één rechtsboven en één linksonder — terwijl zodiakaal licht rechtsonder te zien is op het moment dat de aarde de zon verduistert.
Een van de meest bijzondere momenten werd vastgelegd toen astronaut Christina Koch door een van de hoofdramen van Orion naar buiten keek. cnn.com werden de lichten in het ruimtevaartuig uitgeschakeld om schittering op de ramen te voorkomen, wat resulteerde in indrukwekkende foto's van de bemanning verlicht door schermen in de verduisterde cabine.
Totale zonsverduistering vanuit de ruimte
Een bijzonder hoogtepunt van de missie was het vastleggen van een totale zonsverduistering vanuit de ruimte. abcnews.com dat de bemanning dit zeldzame fenomeen kon fotograferen tijdens hun vlucht rond de maan. Het ruimtevaartuig maakte ook hoogwaardige selfies met een camera die op een van de zonnepanelen was gemonteerd tijdens een routinematige externe inspectie op 3 april 2026.
President Trump sprak op 6 april met de astronauten en feliciteerde hen met hun prestatie. "Jullie hebben geschiedenis geschreven," zei hij volgens verslaggeving. De bemanning kreeg ook de eer een krater op de achterkant van de maan te vernoemen ter ere van de overleden echtgenote van een van de astronauten.
Wetenschappelijke en technische betekenis
De Artemis 2-missie is een cruciale stap in NASA's ambitieuze programma om uiteindelijk astronauten op de maan te laten landen en een permanente maanbasis te bouwen. space.com dat de bemanning op Flight Day 7 wakker werd na hun epische maanvlucht en hun reis terug naar de aarde voortzette.
De missie test niet alleen de capaciteiten van het Orion-ruimtevaartuig en de levensondersteunende systemen voor langdurige bemande vluchten, maar verzamelt ook waardevolle gegevens over straling, navigatie en communicatie op grote afstand van de aarde. Deze informatie is essentieel voor toekomstige Artemis-missies die astronauten daadwerkelijk op het maanoppervlak zullen brengen.
Historische context
De laatste keer dat mensen zo ver van de aarde reisden was tijdens de Apollo 17-missie in december 1972. De Artemis 2-bemanning heeft nu dat record verbroken en een nieuwe generatie ruimteverkenning ingeluid. Hun foto's van de 'Earthset' — waarbij onze thuisplaneet achter de maanhorizon verdwijnt — bieden een zeldzaam en ontroerend perspectief op de kwetsbaarheid en schoonheid van de aarde.
De missie wordt in real-time gevolgd door miljoenen mensen wereldwijd via livestreams en regelmatige updates van NASA. De astronauten keren naar verwachting op 11 april 2026 terug naar de aarde, waar ze zullen landen in de Stille Oceaan. Hun succesvolle missie baant de weg voor Artemis 3, die als doel heeft om de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur op de maan te laten landen.