Een vermist bemanningslid van een neergehaald Amerikaans F-15 gevechtsvliegtuig is levend teruggevonden in Iran na een grootschalige reddingsoperatie. Dit nieuws werd bevestigd door de Amerikaanse president Donald Trump, die de actie omschreef als "een van de meest gewaagde zoek- en reddingsoperaties in de geschiedenis" nos.nl. De militair raakte gewond, maar verkeert volgens Trump in goede conditie.
Het F-15 gevechtsvliegtuig werd vrijdag neergehaald door de Iraanse luchtafweer. Het toestel, dat plaats biedt aan twee personen (een piloot en een wapensysteemoperator), verloor één van zijn bemanningsleden. De piloot werd vrijdag al gered door het Amerikaanse leger . De zoektocht naar het tweede bemanningslid duurde voort, waarbij zowel Iran als de VS actief betrokken waren. Iran had zelfs een beloning uitgeloofd voor degene die de militair, "dood of levend", aan de politie zou overdragen.
De reddingsoperatie, die volgens president Trump tientallen vliegtuigen omvatte, was complex en risicovol. Een gespecialiseerd grondteam kreeg tijdens een vuurgevecht uitgebreide luchtsteun, zo meldden functionarissen aan nieuwssite Axios. Het vermiste bemanningslid had zich naar verluidt schuilgehouden in de Iraanse bergen . Er zijn volgens de Amerikaanse president geen andere Amerikanen gewond geraakt tijdens deze missie.
Tijdens de reddingsmissie claimt Iran echter dat zijn strijdkrachten meerdere "vijandige vliegende objecten" hebben vernietigd. Het Iraanse nieuwsagentschap Tasnim meldde dat een Amerikaans C-130 transportvliegtuig en twee Blackhawk-helikopters zouden zijn neergeschoten. Deze claims zijn door het Amerikaanse leger nog niet bevestigd . Eerder werd ook melding gemaakt van een brand bij de Borouge-petrochemische fabriek in de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) na een Iraanse aanval. De autoriteiten in Abu Dhabi reageerden op meerdere branden, die volgens hen veroorzaakt werden door vallend puin na succesvolle onderscheppingen door luchtafweersystemen. Er zijn geen slachtoffers gemeld bij dit incident nos.nl.
De gebeurtenissen vinden plaats tegen de achtergrond van een intensiverend militair conflict in het Midden-Oosten, dat al vijf weken duurt. Sinds 28 februari voeren de VS en Israël aanvallen uit op Iran, dat op zijn beurt reageert met luchtaanvallen in de hele Golfregio vrt.be. Twee Amerikaanse gevechtsvliegtuigen zijn in deze periode neergehaald.
De spanningen tussen de VS en Iran zijn de afgelopen weken verder opgelopen. Op 21 maart stelde de Amerikaanse president Donald Trump een ultimatum aan Iran, waarin hij eiste dat de Straat van Hormuz binnen 48 uur "volledig en zonder bedreigingen" geopend zou worden. Bij niet-naleving dreigde de VS met aanvallen op Iraanse energiecentrales. Iran reageerde hierop met dreigementen om energiecentrales en andere infrastructuur in de hele regio aan te vallen. Het ultimatum werd tweemaal verlengd, eerst met vijf dagen en vervolgens met nog eens tien dagen, met een deadline van 6 april, 20:00 uur EST (7 april, 02:00 uur onze tijd) . Trump verwees naar deze deadline in zijn recente uitspraken. De verlengingen kwamen officieel tot stand na "zeer goede en productieve gesprekken" met Iran, hoewel Iran zelf ontkende dat dergelijke gesprekken hadden plaatsgevonden.