Een bemanningslid van een Amerikaanse F-15 straaljager, die boven Iran werd neergehaald, is na een grootschalige zoekactie levend teruggevonden. President Donald Trump maakte op Truth Social bekend dat de militair in veiligheid is gebracht, ondanks verwondingen. De reddingsoperatie volgde op het neerschieten van het gevechtsvliegtuig door de Iraanse luchtafweer op vrijdag nos.nl.
De F-15 was het eerste Amerikaanse toestel dat werd neergehaald tijdens het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten, dat al vijf weken duurt. Het vliegtuig, bedoeld voor twee personen (een piloot en een wapensysteemoperator), verloor één bemanningslid. De piloot was reeds op vrijdag gered door het Amerikaanse leger .
De zoektocht naar het tweede bemanningslid was complex. Volgens president Trump had de militair zich schuilgehouden in de Iraanse bergen. Iran had een beloning uitgeloofd voor degene die de man, "dood of levend", aan de politie zou overdragen .
De reddingsmissie werd door Trump omschreven als "een van de meest gewaagde zoek- en reddingsoperaties in de geschiedenis van de Verenigde Staten". Bij de operatie werden tientallen vliegtuigen ingezet. Een gespecialiseerd grondteam kreeg uitgebreide luchtsteun tijdens een vuurgevecht, zo meldden functionarissen aan nieuwssite Axios . Er raakten volgens de president geen andere Amerikanen gewond tijdens de missie.
Koen Vanheste, gevechtspiloot en chef luchtmacht bij het Belgische leger, gaf in De Ochtend op Radio 1 aan niet verbaasd te zijn over de succesvolle redding. Hij benadrukte dat zowel de vermiste persoon als het reddingsteam goed voorbereid waren. Het feit dat de piloot zich in bergachtig gebied schuilhield, kan volgens Vanheste de reden zijn geweest dat de redding langer duurde. In dergelijke situaties moet de vermiste persoon zich mogelijk verplaatsen naar een geschikte locatie voor extractie, wat uren of dagen kan duren vrt.be.
Militairen die in vijandig gebied geïsoleerd kunnen raken, krijgen een intensieve opleiding genaamd SERE (Survival, Evasion, Resistance, Escape). Deze training bereidt hen voor op overleving, het ontwijken van de vijand, weerstand bieden en ontsnappen. Vooral het onderdeel 'evasion' leert militairen hoe ze uit handen van de vijand kunnen blijven .
Ondertussen claimt de Iraanse Revolutionaire Garde (IRG) opnieuw een Amerikaans vliegtuig te hebben neergehaald. Volgens Iraanse persbureaus, geciteerd door Reuters, zou het gaan om een tankvliegtuig van het type C-130 dat deelnam aan de Amerikaanse reddingsoperatie in de provincie Isfahan nrc.nl. De VS heeft deze claim niet bevestigd.
Het militaire conflict tussen de VS en Israël enerzijds en Iran anderzijds is de afgelopen weken geëscaleerd. Sinds 28 februari voeren de VS en Israël aanvallen uit op Iran, waarop Iran reageert met luchtaanvallen in de hele Golfregio. Er zijn berichten over gesprekken tussen de VS en Iran, maar de situatie blijft onduidelijk .